한 중국 여성이 과도한 운동과 급격한 체중 변화로 생리가 중단된 사연이 알려졌다. 전문가들은 과도한 운동이 가져올 수 있는 결과에 대해 조언을 내놨다.
여성 호르몬 수치 ‘50세 수준’…고강도 운동이 원인으로 지목
홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 중국 현지 언론을 인용해 보도한 바에 따르면, 중국 동부 저장성에 거주하는 한 23세 여성이 최근 병원 검사에서 여성 호르몬 수치가 50대 수준이라는 진단을 받았다. 의료진은 명백한 내분비 이상 소견이라며 운동 중단을 권했고, 회복을 위해 전통 중의학(TCM) 약물을 처방했다.
해당 여성은 과거 폭식으로 체중이 65kg까지 늘었다가, 최근 몇 달간 운동에 몰두했다. 하지만 일주일에 6회, 매번 약 70분씩 고강도 운동을 이어가던 중 생리 양이 점차 줄다 결국 멈추자 병원을 찾았다. 그는 “예전에 아파서 한 달간 쉬었을 때도 생리가 규칙적이었는데, 지금은 운동을 너무 많이 해서 내분비 문제가 생겼고 불면증까지 생겼다”고 호소했다.
과도한 운동으로 촉발된 무월경…에너지 위기 신호
저장성 중산병원 산부인과 전문의 판아이빙은 이 사례를 '운동 관련 무월경'으로 설명했다. 에너지 섭취에 비해 에너지 소비가 지나치게 많을 때 나타나는 현상으로, 신체가 에너지 위기를 감지하면 생존을 위해 생식 기능을 일시적으로 억제한다는 것이다.
그는 “뇌에서 생식샘자극호르몬 분비가 줄어들면 여성 호르몬 수치가 떨어지고 배란이 중단된다”며 “그 결과 월경이 늦어지거나 멈출 수 있다”고 설명했다. 다행히 이러한 유형의 무월경은 회복이 가능하다. 운동 강도를 낮추고 충분한 영양을 섭취해 에너지 균형을 회복하면 월경이 돌아올 가능성이 높다.
체지방률 ‘너무 낮아도, 너무 높아도’ 문제
전문가들은 정상적인 월경 유지를 위해 여성의 체지방률이 17% 미만으로 떨어져서는 안 된다고 강조한다. 반대로 체지방률이 32% 이상으로 과도하게 높아져도 호르몬 균형이 깨져 월경이 불규칙해질 수 있다. 베이징 유니온의과대학병원 의사 류하이위안은 “짧은 기간에 15kg 이상 급격히 체중을 감량하면 무월경이 발생할 가능성이 크다”고도 지적했다.
전문가들은 해당 여성의 경우 고강도 운동을 2~3개월 중단하고, 이후에는 요가처럼 느린 이완 중심의 운동을 주 3~4회로 제한해 다시 운동을 시작하는 것이 좋다고 조언했다. 무엇보다 충분한 열량과 영양 섭취가 병행돼야 한다는 점도 지적했다.
해당 사연은 중국 현지 소셜미디어에서 수천만 회의 조회수를 기록하며 확산됐다. 누리꾼들은 “과유불급이다”, “적당한 게 가장 어렵다”는 반응부터 “운동을 쉬어도 되는 이유를 찾았다”는 농담까지 다양한 의견을 내놨다.
운동으로 인한 무월경, 핵심 원인은 에너지 불균형
의학적으로 무월경은 말 그대로 월경이 없는 상태를 의미한다. 이 가운데 운동으로 인한 무월경은 과거에 정상적인 생리를 하던 여성이 과도한 운동과 에너지 부족으로 인해 3개월 이상 월경이 중단되는 경우로, 이차성 무월경에 해당한다.
전문가들은 운동 자체보다 운동으로 소모되는 에너지에 비해 섭취가 부족해지는 에너지 불균형이 문제의 핵심이라고 지적한다. 에너지 부족이 지속되면 인체는 이를 일종의 ‘기아 상태’로 인식해, 생존을 우선시하며 생식 기능을 일시적으로 억제한다. 이 과정에서 뇌의 생식 관련 호르몬 분비가 줄어들고 배란이 멈추면서 월경도 중단될 수 있는 것이다.
영양 회복과 운동 조절이 가장 중요
회복을 위해서는 충분한 열량과 영양 섭취가 무엇보다 중요하다. 체지방률이 낮다고 해서 모두 무월경이 발생하는 것은 아니며, 실제로는 탄수화물, 지방, 단백질 섭취가 전반적으로 부족한 경우 문제가 생기기 쉽다. 특정 식품군을 배제하거나 끼니를 거르는 습관은 회복을 더디게 할 수 있다.
무월경이 장기간 지속될 경우 심혈관 위험 증가, 소화 기능 저하, 수면 장애, 탈모, 피부 건조, 조기 골다공증 등 다양한 건강 문제가 뒤따를 수 있다. 따라서 무월경 증상이 나타났다면 운동 강도와 식사 패턴을 점검하고 의료진과 상담해 조기에 회복하려 노력해야 한다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 운동을 많이 하면 왜 생리가 멈출 수 있나?
A. 운동 자체보다도, 섭취한 에너지보다 소비가 많아지는 상태가 지속되면 인체가 이를 ‘에너지 위기’로 인식해 생식 기능을 일시적으로 억제하기 때문이다. 이로 인해 배란이 중단되고 월경이 멈출 수 있다.
Q2. 운동으로 인한 무월경은 다시 회복될 수 있나?
A. 대부분 회복 가능하다. 고강도 운동을 줄이고 충분한 열량과 영양을 섭취해 에너지 균형을 회복하면, 시간이 지나면서 월경이 돌아오는 경우가 많다.
Q3. 체지방률은 어느 정도가 적절한가?
A. 전문가들은 정상적인 월경 유지를 위해 체지방률이 17% 미만으로 떨어져서는 안 되며, 반대로 32% 이상으로 과도하게 높아져도 호르몬 균형이 깨질 수 있다고 설명한다.
