출퇴근에 걸리는 시간이 1시간이 넘거나, 자차로 출퇴근하는 직장인은 외로움을 느낄 가능성이 더 크다는 연구 결과가 나왔다.
외로움은 우울증 등 정신과적 질환은 물론 치매나 뇌심혈관계 질환의 발병과도 연관이 있는 것으로 알려져 있다. 이와 관련해 강북삼성병원 직업환경의학과 연구팀은 외로움과 통근 시간의 상관관계에 주목했다. 지난 2016년 기준으로 우리나라 평균 통근 시간은 58분으로, OECD(경제협력개발기구) 평균(28분)보다 2배 이상 길기 때문이다.
연구팀은 2023년 서울시에 거주한 직장인 2만4278명의 통근 시간과 외로움 간의 관계를 조사했다. 외로움의 정도는 서울특별시에서 진행하는 도시정책지표조사인 ‘서울서베이’의 외로움 설문 항목을 통해 측정했다. 또 통근에 걸리는 시간(편도)에 따라 △30분 이하 그룹 △31분 이상~60분 이하 그룹 △60분 초과 그룹으로 나눠 비교했다.
분석 결과 통근 시간 30분 이하인 그룹과 비교했을 때, 60분을 초과하는 그룹은 가족관계에서 외로움을 느낄 위험이 49%, 타인과의 관계에서 외로움을 느낄 위험이 26% 높았다. 교통수단별로 보면 자가용(자차)을 이용하는 집단에서 외로움이 크게 증가했다. 대중교통이나 도보, 자전거 등을 이용한 사람에게는 외로움이 유의하게 증가하지 않았다.
이같은 결과에 대해 연구팀은 “출퇴근에 걸리는 시간이 길어지면 사회 활동이나 관계 형성 기회가 그만큼 줄어들고, 자가용으로 출퇴근하는 사람은 대중교통을 이용했을 때보다 우연한 상호작용의 기회가 더 적어 고립감이 증폭되었을 수 있다”고 추정했다.
이번 연구에 참여한 최백용 강북삼성병원 교수는 “통근 시간이 단순히 삶의 질 문제를 넘어 정신 건강과 사회적 고립에 영향을 줄 수 있다는 것을 확인했다”며 “통근 시간을 줄이고 사회적 참여를 장려할 수 있는 정책적 접근이 필요하다”고 말했다.
단, 이번 연구는 서울에 거주하는 직장인만을 대상으로 했다. 국내 환경 특성상 수도권 지역에 거주하면서 서울로 출퇴근하는 사람이 많다. 경기·인천 지역 거주자의 23.7%가 서울로 출퇴근한다는 2021년의 한 조사 결과가 있을 정도다. 이들의 출퇴근 시간이나 교통수단은 고려되지 않았다는 점에서, 연구팀은 이번 결과를 단순 참고용으로 활용해야 한다고 강조했다.
