그런데 여가 활동을 하는 것은 인지 기능 저하를 막는 것과 별 상관이 없다는 연구 결과가 나왔다.
영국의 유니버시티 칼리지 런던, 프랑스의 파리 대학교, 핀란드의 헬싱키 대학교 등 연구진은 평균 나이 56세인 8,280명을 추적 관찰했다. 주기적으로 신체 및 심리 검사를 시행하고 음악 감상, 정원 가꾸기, 문화 행사 참여, 카드 모임, 컴퓨터 사용 등 13종의 여가 활동에 관해서 보고를 받았다.
18년이 지나는 동안 360명이 치매 진단을 받았다. 흡연, 교육, 운동, 관동맥성 심장병 등 치매 위험과 관련된 건강 및 행동 특성을 통제하고 살펴본 결과, 연구진은 여가 활동에 참여하는 것이 치매 발생에 별 영향을 미치지 못한다는 사실을 발견했다.
수석 저자인 앤드류 서머래드 연구원은 “여가를 누리는데 소극적인 것은 기존의 생각과 달리 치매의 원인이 아니라 결과일 수 있다”면서 “따라서 예전에 즐기던 취미 활동을 중단하는 노인이 있다면 혹시 치매의 초기 징후는 아닌지 잘 살펴야 한다”고 강조했다.
이번 연구 결과(Leisure activity participation and risk of dementia: 18 year follow-up of the Whitehall II Study)는 '신경학(Neurology)' 저널이 싣고, 미국 '뉴욕 타임스'가 보도했다.
