또한 이러한 운동증상이 나타나기 10~20년 전 이미 변비, 렘수면 행동장애, 후각 손상, 우울증 등의 비(非)운동증상이 발생한다는 사실이 이전 연구에서 밝혀진 바 있다.
이에 따라 일본 나고야대학 연구진이 운동증상이 발현하기 훨씬 전 환자의 몸에 일어나는 변화를 감지해 파키슨병을 알아차릴 수 있다는 연구결과를 내놨다. 그렇게만 된다면 초기 단계에 치료를 시작할 수 있을 것을 것이란 전망이다.
연구진은 일본에서 매해 실시하는 일반건강검진 결과에 초점을 맞춰 연구를 진행했다. 파킨슨병 환자 남성 22명과 여성 23명에 대한 수년 동안의 건강검진 결과 데이터를 분석했다. 이들은 파킨슨병으로 운동증상이 나타나기 전 받은 건강검진 결과가 확인 가능한 사람들이었다. 비교를 위해 4년 이상 꾸준히 건강검진을 받은 건강한 남성 60명과 여성 60명의 건강검진 데이터도 함께 분석했다.
먼저 연구진은 파킨슨병 환자와 건강한 사람들 사이의 각 건강검진 항목 기준값을 성별에 따라 비교했다. 먼저, 남성 환자는 몸무게, 체질량지수, 적혈구용적율(전체 혈액에 대한 적혈구의 용적을 %로 표시한 것), 총콜레스테롤 수치 및 저밀도 콜레스테롤 수치, 혈청크레아티닌 수치가 건강한 남성보다 낮았다. 여성 환자의 경우에는 아스파르테이트아미노전달효소(AST)라고 불리는 효소와 혈압 수치는 건강한 여성보다 높았고 그 외 항목은 더 낮았다.
다음으로는 파킨슨병 환자에게 운동증상이 나타나기 전 실시한 건강검진 항목의 종적 변화를 검토했다. 그 결과 운동증상이 나타나기 전 단계에서 여성 환자의 경우 혈압 수치가 상승했고, 남성 환자는 총콜레스테롤 수치 및 저밀도 콜레스테롤 수치, 그리고 적혈구용적율이 감소하는 것을 발견했다. 다른 항목에서는 눈에 띄는 변화가 없었다.
이로써 혈압 수치, 적혈구용적율, 혈청콜레스테롤 수치가 운동증상 발현 전 파킨슨병의 잠재적인 생체지표라는 것을 발견한 것이다.
연구진은 “이번 결과로 일반 건강검진으로 파킨슨병 발병의 초기 징후를 감지할 수 있음이 밝혀졌다”며 “현재 건강검진 데이터를 바탕으로 파킨슨병 발병 위험이 높은 개인을 가려내는 연구를 진행 중이며, 이에 더해 병의 예방을 위한 약물 임상시험을 진행하고 있다”고 덧붙였다.
이 연구 결과는 국제 학술지 네이처(Nature)에서 발간하는 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’ 온라인 판에 게재됐다.