저혈압은 수축기 혈압이 90mmHg 미만, 이완기 혈압이 60mmHg 미만이면서 무력감, 어지러움, 졸도 등의 증상이 나타나는 상태를 의미한다. 특별한 증상들이 동반되지 않을 경우에는 질환이라기보다 대체로 정상 범위 내의 생리적인 현상으로 볼 수 있다.
하지만 심장질환, 자율신경계 질환, 패혈증에 의한 저혈압은 정밀 검사와 치료를 필요로 하는 질환에 해당한다.
국민건강보험공단의 2015~2019년 건강보험 진료현황에 의하면 저혈압 진료인원은 2015년 2만 4946명에서 2019년 3만 6024명으로 연평균 9.6%의 증가율을 보였다.
연령대별로는 70대가 19.6%로 가장 많았고, 60대(16.5%), 80대 이상(14.2%)이 그 다음 순이었다. 성별로 보면, 남성은 70대가 26.9%, 60대 20.5%, 80대 이상이 16.0%의 순이었고, 여성은 20대가 15.3%, 10대 15.0%, 70대가 13.5%로 주요 환자군의 연령이 서로 달랐다.
성별에 따라 환자군 연령이 큰 차이를 보이는 이유는 무엇일까? 국민건강보험 일산병원 심장내과 오성진 교수는 "고령의 남성은 저혈압을 유발할 수 있는 자율신경계 또는 심혈관계 질환의 유병율이 높고, 혈압을 낮출 수 있는 여러 약을 복용하고 있을 가능성이 높다"며 "젊은 여성은 다이어트 등으로 인한 체중감소, 월경과 관련된 철 결핍성 빈혈 등이 남자에 비해 많기 때문에 저혈압 환자가 많을 것으로 생각된다"고 말했다.
저혈압 질환으로 병원을 찾는 진료인원은 날씨가 더운 7~8월 가장 크게 증가한다. 이는 탈수로 인한 일시적인 현상 등으로 해석된다. 오 교수는 "더운 날씨로 땀을 많이 흘리는 경우 탈수로 인해 일시적으로 저혈압이 유발될 수 있다"며 "외부 활동이나 작업을 하는 사람, 격렬한 운동을 하는 사람은 충분한 수분 섭취와 휴식으로 저혈압을 예방할 수 있다"고 말했다. 고혈압 약을 복용 중인 사람도 일시적인 혈압 강하로 인한 증상이 나타날 수 있는데, 이럴 땐 주치의와의 상담 및 약제 조절이 필요할 수 있다.
증상 없는 저혈압은 질병이 아니르모, 대개 치료가 불필요하다. 일시적으로 심하지 않은 증상이 동반된 저혈압은 누워서 양발을 높여주는 것으로 해결할 수 있다.
특정 약물 복용이 저혈압을 유발할 땐 치료 변경에 대해 주치의와 상의하고, 장기간 저혈압 의심 증상이 나타난다면 원인 질환을 찾아내는 것이 중요하다.
평소에는 운동, 균형 잡힌 식사, 체중 조절, 금연, 절주 등으로 저혈압을 예방할 수 있다. 일어섰을 때 일시적으로 나타나는 기립성 저혈압을 예방하려면 천천히 일어나는 습관을 갖는 것이 좋다. 기립성 저혈압은 조심하지 않으면 낙상으로 인한 부상 위험이 있다.
