걷기운동이 노인의 삶의 질 향상에 큰 도움을 주는 것으로 확인됐다. 특히 비만 노인일수록 그 효과가 큰 것으로 나타났다.
중앙대학교병원 김정하·이혜준 가정의학과 교수 연구팀은 최근 이 같은 내용의 연구 결과를 국제학술지 《국제노인의학저널(Geriatrics & Gerontology International)》에 최근 게재했다.
연구팀은 2016~2020년 국민건강영양조사 자료를 바탕으로 65세 이상 노인 6060명의 운동 유형과 삶의 질의 상관관계를 분석했다.
분석 결과, 주당 150분 이상 꾸준히 걷기 운동을 한 노인은 운동을 하지 않는 노인에 비해 삶의 질이 1.71배 높았다. 반면에 유산소나 근력 운동은 삶의 질과 뚜렷한 연관성을 보이지 않았다.
특히 이러한 효과는 비만(BMI 25kg/㎡ 이상) 노인에게서 더욱 두드러졌다. 비만 노인의 경우, 꾸준한 걷기 운동을 실천하는 비만 노인 그룹이 운동하지 않는 비만 노인 그룹보다 삶의 질이 2.33배까지 높아졌다.
연구팀은 걷기 운동을 하지 않는 노인은 걷기 운동을 하는 노인에 비해 삶의 질을 평가하는 이동성, 자기관리, 일상활동, 통증/불편감 영역에서 문제가 있을 가능성이 더 높았다고 설명했다.
현재 한국 노인의 삶의 만족도는 경제협력개발기구(OECD) 38개국 중 36위로 최하위권에 머물러 있다. 이번 연구는 고령화 사회에서 노인의 삶의 질을 높일 수 있는 간단하고 효율적인 해법을 제시했다는 의미가 있다.
이혜준 교수는 "이번 연구로 주당 150분 이상의 적절한 걷기운동을 장려하는 것은 비만 노인의 삶의 질을 향상시키는데 있어 효과적이고 안전하며, 비용 측면에서도 효율적인 전략이 될 수 있는 것을 확인했다"고 연구 의의를 밝혔다.
