노년층 대상 연구, 기존 결과와 달라
술을 많이 마시는 것은 분명히 두뇌 기능을 떨어뜨린다. 그러나 적당히만 마시면 건강에 도움이 되는 것으로 알려져 있다. 그런데‘적당한 음주’도 치매 발병 위험이 높아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
캐나다 밴쿠버에서 열린 알츠하이머 협회 국제회의에서 발표된 두 건의 연구결과 고령층에게 음주는 그 양에 관계없이 치매로 이어질 수 있는 인지 기능 손상을 일으키는 것으로 나타났다. 65세 이상의 남성들을 대상으로 한 연구에서는 한 달에 두 번 이상 폭음을 하면 그렇지 않은 남성들에 비해 인지능력 저하가 나타날 가능성이 2.5배나 되는 것으로 나타났다. 여기서 폭음의 기준은 한 번에 4잔 이상 마시는 것을 말한다. 이는 영국 엑스터 대학 연구팀이 65세 이상의 성인 5075명을 8년간 추적조사한 결과다.
이같은 결과는 충분히 예상할 수 있는 것인 반면 적당한 음주도 인지 기능을 떨어뜨린다는 또 다른 연구결과는 다소 의외로 받아들여진다. 미국 샌프란시스코의 재향군인 건강조사 연구소가 65세 이상의 여성 1306명을 20년간 추적 조사한 결과를 보자. 술을 전혀 마시지 않다가 조사 기간 중 술을 입에 대기 시작한 여성은 인지 능력 손상이 일어나는 경우가 2배 더 많았다. 또 조사 시작 시점보다 음주량이 늘어난 여성은 그렇지 않은 여성보다 인지 기능 장애율이 30% 더 높았으며 조사 마지막 단계에서 적당한 음주를 즐긴 사람들은 인지 능력 장애율이 60% 더 높았다.
이는 레드 와인을 적당히 마시면 심혈관 질환, 치매, 조기 사망 위험을 줄인다고 한 기존의 연구결과들과는 배치되는 것이다. 이같은 연구결과에 대해 연구 책임자인 티나 호앙 박사는 “고령층의 뇌는 술에 더 취약하기 때문일 수 있다”고 말했다. 이같은 내용은 18일 미국 유에스에이투데이 등이 보도했다.
