서울 시민 10명 중 4명 이상이 외로움이나 사회적 고립 위험 상태에 놓여 있으며, 외로움이 심할수록 약물 경험과 알코올 사용 위험도 높아지는 것으로 나타났다.
서울시정신건강복지센터는 이 같은 내용을 담은 ‘2026 서울시 4대 중독 위험도 및 인식조사’ 결과를 14일 발표했다. 이번 조사는 서울 시민을 대상으로 알코올·도박·약물·스마트폰 등 4대 중독 위험 수준을 평가하고, 관련 정책 수요를 파악하기 위해 실시됐다.
조사 결과, 서울 시민의 44.8%가 외로움 또는 사회적 고립 위험군으로 나타났다. 특히 외로울수록 약물 중독 위험이 높았다. 외로움 고위험군의 약물 경험 비율은 32.1%로 일반군(13.9%)보다 약 2.3배 높았다. 알코올 사용장애 위험 역시 일반군보다 1.5~2배 높은 수준이었다.
중독에 대한 시민들의 인식과 실제 조사 결과에는 차이가 있었다. 응답자의 42.7%는 서울시가 가장 먼저 대응해야 할 중독 문제로 ‘약물(마약)’을 꼽았다. 하지만 실제 약물 경험자들이 주로 사용한 약은 수면제와 신경안정제, 수면마취제, 다이어트약 등 의료용 처방약이으로 나타났다. 센터 측은 “이는 불법 마약 단속뿐 아니라 처방약 오남용을 관리할 수 있는 의료기관과의 협업 체계가 필요함을 보여준다”고 분석했다.
약물과 달리 알코올 문제는 상대적으로 과소평가되는 경향을 보였다. 음주 경험자의 51.1%는 위험 음주 또는 알코올 사용장애군으로 전문적인 치료나 상담이 필요한 수준이었지만, 알코올을 가장 시급한 중독 문제로 꼽은 시민은 15.9%에 불과했다.
첫 음주 시기는 만 19~24세가 76.6%로 가장 많았다.
청년층은 스마트폰 중독에도 취약했다. 조사 결과 청년층의 스마트폰 4시간 이상 사용률은 60%를 넘는 것으로 나타났다.
중독으로 인한 도움이 필요함에도 불구하고 관련 서비스를 이용하지 않는 사람들이 다수였다. 서울시내 중독 도움 기관에 대해 알고 있다고 응답한 비율은 69.3%였지만, 실제 관련 서비스 이용 경험은 8.6%에 그쳤다. 중독 고위험일수록 ‘도움이 필요하지 않다’고 응답한 비율도 높았다. 그 외에도 어디에 도움을 요청해야 할지 모르거나 낙인 및 비밀 노출 우려, 경제적 부담, 접근성 등이 이용을 막는 요인으로 조사됐다.
센터 측은 “이번 조사 결과는 서울시민 가운데 약 80만 명으로 추산되는 외로움 및 사회적 고립 위험군이 중독과 정신건강 위기에 얼마나 취약한지를 보여주는 실증적 경고”라며 “서울시 중독 정책을 ‘사회적 연결성 회복 정책’으로 재설계해 제3차 서울시 정신건강 종합 계획(2026~2030)의 핵심 과제로 추진하겠다”고 말했다.
