대나무의 땅속줄기에서 돋아나는 어린 싹인 죽순은 식용으로 사용된다. 그런데 새로운 연구에 의하면 죽순이 여러 건강상의 이점을 제공하는 것으로 나타났다.
영국 앵글리아러스킨대 연구팀에 따르면 죽순이 혈당을 조절하고, 염증을 줄이며 소화를 돕고 몇 가지 항산화제를 제공하는 등 건강에 여러 가지 효과가 있는 것으로 밝혀졌다.
죽순은 지방이 적고 단백질, 섬유질, 필수 아미노산을 함유하고 있다. 또한 칼륨, 셀레늄 같은 미네랄뿐만 아니라 티아민, 니아신, 비타민A, B6, E 등을 제공한다.
연구팀은 인간을 대상으로 한 임상시험에서 죽순을 먹는 사람들은 혈당 조절이 더 좋아졌으며 대사 건강과 당뇨병 관리를 지원하는 데 도움이 된다는 사실을 발견했다. 또한 심장병 위험 감소와 연관된 콜레스테롤 수치도 개선되는 것으로 나타났다.
죽순에는 장 기능을 개선하는 것으로 나타난 여러 종류의 섬유질이 포함돼 있다. 일부 연구에서는 죽순이 체내 항산화 및 항염증 활성을 증가시키는 것으로 밝혀졌다. 실험실 연구 결과 죽순은 유용한 박테리아의 성장을 유도해 장 건강에 도움이 됐다.
단 주의해야 할 점은 함부로 생 죽순을 섭취해서는 안 된다는 것이다. 일부 대나무 종에는 시아노제닉 글리코사이드 성분이 함유돼 있는데 생으로 섭취할 경우 시안화물 노출 위험이 있다. 시안화물은 체내에서 시안화수소로 변환되는데 청산가리로 불리는 치명적인 독성 물질로 호흡 곤란, 어지럼증, 메스꺼움, 심한 경우 사망에 이를 수 있다.
다른 연구에서는 생 죽순 섭취 시 갑상선 호르몬 분비에 영향을 미쳐 갑상선종 발병 위험을 높인다는 결과가 나온 바 있다. 이러한 위험은 섭취 전 충분히 삶는 등 적절한 조리 과정을 거치면 대부분 예방할 수 있다.
미국 건강·의료 매체 ‘헬스데이(HealthDay)’에 따르면 연구팀의 리 스미스 박사(공중보건학)는 “대나무는 아시아 일부 지역에서 흔히 활용하는 식재료로, 올바른 조리가 전제된다면 당뇨병, 심혈관 질환 등 각종 건강 문제 대응에 활용 가능할 것”이라고 말했다.
이 연구 결과(Bamboo consumption and health outcomes: A systematic review and call to action)는 ≪대나무 과학의 발전(Advances in Bamboo Science)≫에 실렸다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 죽순은 언제가 제철인가요?
A2. 보통 *봄(4~6월)이 제철이에요. 이 시기의 죽순이 가장 부드럽고 맛도 좋아요.
Q2. 생 죽순은 바로 먹어도 되나요?
A2. 안 돼요. 생 죽순에는 독성 성분(시안 배당체)이 있어서 반드시 삶거나 데쳐서 사용해야 해요.
Q3. 죽순으로 어떤 요리를 할 수 있나요?
A3. 죽순볶음, 죽순된장국, 죽순조림, 죽순무침, 중식 요리(마파죽순, 죽순채볶음 등)
