여성 폐암 환자의 대부분은 비흡연자여서, 간접흡연과 미세먼지 등이 여성 폐암의 위험 인자로 꼽힌다. 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소는 음식을 조리할 때 생기는 연기와 미세먼지 등의 발암 가능성을 제기하고 있다.
폐암은 흡연과 밀접해 남성 질환으로 여겨지곤 한다. 하지만 폐암 환자 10명 중 3명은 여성이고, 국립암센터 자료를 보면 여성 폐암 환자의 88%는 평생 담배 한 번 피운 적 없는 비흡연자다.
더욱이 여성 폐암은 발견하기 어렵고 사망률 높은 선암(샘암)이 많아 남성보다 훨씬 치명적이다. 여성만 따져도, 남녀 통틀어도 사망률 1위암이 바로 폐암이다. 이와 관련해 미국 건강·의료 매체 ‘웹엠디(WebMD)’ 등의 자료를 토대로 여성의 폐암 예방 수칙에 대해 알아봤다.
조리 시 오염 물질 관리=비 흡연 여성에게서 폐암이 발생하는 정확한 원인은 아직 규명되지 않았다. 음식을 조리할 때 생기는 오염 물질이 원인이라는 가설은 최근 미세먼지 이슈로 주목받고 있다.
중국에서 나온 역학 조사 결과에서도 요리를 자주 하는 여성이 그러지 않는 여성보다 폐암 발생률이 3.4~8배나 높았다. 조사에 참여한 여성 폐암 환자들은 비흡연자였고, 70%가 선암이었다.
이 때문에 주방에서 요리할 때는 반드시 창문을 열고 환풍기를 작동하는 등 관리 수칙을 지켜야 한다. 미세먼지 등에 민감한 노약자나 아이들의 방문을 닫도록 해 오염 물질의 확산을 막아야 한다. 구이나 볶기 등 오염 물질이 많이 생기는 요리를 할 때에는 뚜껑을 덮고, 요리 후에도 창문을 30㎝ 정도 열어서 최소 15분 이상 자연환기를 해야 한다.
간접흡연 피하기=여성 폐암 환자에게 많은 선암은 폐의 선 세포에 생긴 암이다. 폐 중심부에 생기며 남성에게 많은 편평 상피 세포암과 달리 암세포 크기가 작아 발견하기 어렵고, 폐 모서리에 처음 생겨 림프절, 간, 뇌, 뼈, 부신 등으로 잘 전이돼 사망률이 높다. 선암은 국내 폐암 중 가장 큰 비중을 차지하고, 대개 간접흡연과 관계 깊다.
비 흡연 여성 폐암 환자들이 가장 억울해할 부분이 간접흡연이다. 여성은 남성보다 담배의 발암 물질에 더 취약하다. 남성보다 폐가 작고, 노폐물을 분해시키는 능력도 약하기 때문이다. 특히 담배 필터로 걸러지지 않은 연기, 즉 담배의 끝이 탈 때 나오는 연기가 간접흡연에 더욱 위험하다.
미국 국립암연구소(NCI) 연구팀의 연구에 따르면 흡연자의 폐암 발생률은 남녀가 비슷했지만, 한 번도 담배를 피우지 않은 사람의 폐암 발생률은 여성이 남성보다 1.3배 더 높았다. 간접흡연에 노출되지 않으려면 주위의 배려가 필수다. 흡연자는 가족과 본인의 건강을 위해 금연해야 한다.
정기 검진=폐암 조기진단율은 5~15%에 불과하다. 담배를 하루 한 갑씩 30년, 하루 두 갑씩 15년 넘게 피우고 있거나 현재 금연 중이지만, 흡연력이 15년에 육박하는 고 위험군이라면 호흡기 증상이 없어도 정기검진을 받는 것이 필요하다.
폐암 발생 위험은 초미세먼지 농도가 5㎍/㎡ 상승할 때마다 18%, 미세먼지가 10㎍/㎥ 상승할 때마다 22% 증가했다는 연구 결과도 있다. 자동차에서 나오는 매연과 대기 중 라돈 가스, 직업적 노출에 의한 석면 등의 물질도 유력한 원인으로 지목된다.
이에 따라 고 위험군이 아니더라도 남편이 집안에서 흡연을 하는 경우, 주방의 불 앞에서 일을 많이 하는 경우, 건축 현장 등에서 일해 석면 노출이 많은 경우, 도로 주변에 사는 등 위험 요인에 많이 노출되는 경우, 가족력이 있거나 만성 폐쇄성 폐질환, 폐섬유증 등 폐 질환이 있을 때, 암 병력이 있는 사람은 폐암 검진이 권고된다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 여성에게 폐암이 더 잘 생기는 이유가 있나요?
A1. 네. 여성은 다음 요인 때문에 비흡연자 폐암 발생률이 상대적으로 높습니다: △간접흡연 노출 빈도 △요리 시 발생하는 기름 연기(특히 환기 부족한 환경) △라돈 가스 노출 △호르몬(에스트로겐)과 관련된 영향 가능성 △유전적 위험 요인(EGFR 돌연변이 등)
Q2. 흡연을 하지 않아도 폐암에 걸릴 수 있나요?
A2. 그렇습니다. 여성 폐암 환자의 상당수는 비흡연자입니다. 특히 EGFR 돌연변이와 같은 유전자 변이로 인해 비 흡연 여성에게서도 폐암이 잘 발생할 수 있습니다.
Q3. 폐암을 예방하려면 무엇을 해야 하나요?
A3. 대표적인 예방 수칙은 다음과 같습니다: △흡연 금지, 간접흡연 피하기 △조리 시 환기 철저 (창문 열기, 강한 후드 사용) △실내 라돈 농도 측정 및 저감 △규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단 △미세먼지 높은 날 마스크 착용 △건강검진 등을 통한 조기 발견
