최근 비타민C가 우울 증상을 개선한다는 일부 연구가 국내에 알려지면서 정신 건강 개선을 목적으로 비타민C를 섭취하는 사람들이 많아지고 있다. 다만 국내 의료진에 따르면 직접적인 효과를 기대하는 것은 무리다.
강북삼성병원 서울건진센터 연구팀은 2013~2018년 강북삼성병원에서 건강검진을 받은 우울 증상이 없는 성인 9만1113명을 대상으로 비타민C 섭취량과 우울 증상 발생 위험도를 평가했다.
연구팀은 먼저 설문을 활용해 식사를 통한 비타민C 섭취량에 따라 가장 적게 섭취하는 그룹부터 가장 많이 섭취하는 그룹까지 총 4개 그룹으로 나누고, 이들을 평균 5.9년 동안 추적 관찰해 우울 증상의 발생 위험을 평가했다.
그 결과 가장 적게 비타민C를 섭취하는 집단보다 섭취량이 많은 그 어떤 그룹에서도 유의미한 수준의 우울증 발생 위험의 감소가 나타나지 않았다. 또한 영양제를 통해 비타민C를 섭취하는 사람들 역시, 따로 영양제를 복용하지 않는 사람들에 비해 유의미한 수준의 우울증 위험이 발견되지 않았다.
이번 연구에 참여한 박성근 강북삼성병원 교수는 “연구 결과 비타민C의 섭취량과 우울 증상 발생 위험 사이에는 직접적인 관련성이 없었다”며 “정신 건강 개선을 목적으로 비타민C의 효과에 대한 과도한 기대나 권고 등은 지양되어야 한다”고 말했다.
다만 박 교수는 “비타민C가 항산화 등 전반적인 건강 유지에 필수적이라는 사실은 변함이 없다”고 덧붙였다.
이번 연구 결과는 국제학술지 《신경 심리생물학(Neuropsychobiology)》에 최근 게재됐다.
