폭력적인 부모는 폭력적인 자녀를 만든다는 연구 결과가 나왔다. 학대의 악순환이 형성된다는 것이다.
실제 《사이언틱 리포츠(Scientific Reports)》에 발표된 연구에 따르면 어린 시절 학대를 당하고 자란 부모는 자녀를 학대하는 유사한 패턴을 반복하는 것으로 나타났다.
일본 후쿠이대 연구진은 엄마들을 대상으로 아동 학대 경험이 공감 능력, 스트레스 관리 그리고 자녀 양육 능력에 어떤 영향을 미치는지 분석했다. 참가한 엄마들은 아동 학대를 경험하고 학대에 가담한 13명과 그러한 경험이 없는 42명으로 구성됐다.
연구진은 이러한 요인들을 평가하기 위해 심리 평가와 생리적 측정을 병행했다. 아동 학대는 역경 아동기 경험 설문지와 아동기 트라우마 설문지를 사용해 평가했다. 공감은 대인관계 반응성 지수를 사용해 측정했으며, 우울 증상은 자가평가 우울 척도를 사용해 평가했다. 양육 방식은 양육 척도를 사용해 평가했다.
연구 결과 아동 학대를 경험한 엄마는 신체적, 정서적, 성적 학대와 방치를 포함한 아동기 트라우마 측정에서 더 높은 점수를 받았다. 아동기 트라우마 점수는 정서적 공감, 특히 개인적 고통, 우울 증상과 유의미한 상관관계를 보였다.
연구진은 “이러한 결과는 아동 학대가 엄마의 정서적 공감과 정신 건강에 영향을 미쳐 학대 양육 위험을 간접적으로 증가시킨다는 것을 시사한다”고 설명했다. 자녀의 감정을 이해하고 반응하는 능력인 부모의 공감 능력은 효과적인 양육에 중요한 역할을 한다.
실제로 학대를 경험한 아이들은 8세가 되면 공감 능력이 저하되는 경향이 있다. 이러한 공감 능력 부족은 성인이 돼서도 지속될 수 있으며, 자녀에게 필요한 보살핌과 정서적 지원을 제공하기 어렵게 만들고 결국 아동 학대 위험을 증가시킨다.
또 아동 학대를 직접 경험한 부모는 자녀의 감정에 압도당할 가능성이 더 높았다. 이로 인해 우울증 증상이 나타나기 쉬웠으며, 학대에 연루될 위험이 커져 대대로 이어지는 학대의 악순환이 지속됐다.
연구 저자인 유코 가와구치 박사는 “학대 경험이 정서적 공감을 강화하고 이는 다시 우울증을 불러 일으키게 되고 또한 양육 방식에도 영향을 미친다는 것이 연구 결과에서 드러났다”며 “아동 학대를 경험한 엄마들에게 정신 건강 프로그램을 제공하고, 엄마가 감정적 공감을 효과적으로 관리할 수 있도록 돕는 육아 프로그램이 필요하다”고 말했다.
