갑자기 살이 빠지면 어떤 때 위험 신호로 받아들여야 할까. 정상적인 체중 감량의 기준은 무엇일까. 건강 매체 ‘헬스데이’는 섭취량이나 신체 활동의 변화 없이 일어나는 감량의 위험성에 대해 소개했다.
체중은 매일 호르몬, 수분 및 기타 요인으로 인해 450~900g은 변한다. 그 이상의 변화는 암, 위장, 정신 장애 등 건강의 적신호일 수 있다.
미국 로스앤젤레스 캘리포니아대 영영사 크리스틴 구카시안은 “6~12개월에 4.5kg 이상 또는 원래 체중의 5% 이상 살이 빠지면 건강 상태를 잘 살펴야 한다"면서 “특히 생활습관의 변화 등 눈에 띄는 요인이 없는 체중 감소는 위험 신호”라고 말했다.
노년층, 특히 공동체 생활을 하는 사람은 체중 감량의 위험이 더 크다. 대개 10명 중 2명은 예기치 않게 살이 빠진다. 이 비율은 공공주택 거주자의 경우 더욱 높은 편이다.
갑자기 살이 빠져 의사와 상담한 사람 중 1/3 이상이 암을 가지고 있었다. 암은 의도하지 않은 체중 감소 원인 1위다. 암 진단 10건 중 약 4건이 이런 식으로 시작된다. 결장암, 췌장암, 폐암의 초기 단계에서 환자는 체중이 줄어드는 게 일반적이다.
살이 빠진 사람 중 10~20% 가량이 설사, 염증성 장 질환, 셀리악병 또는 완하제 남용(종종 섭식 장애로 인해) 등과 같은 위장(GI) 문제가 원인이다.
섭식 장애 외에도 불안, 우울증, 강박 장애 및 스트레스와 같은 정신 건강 문제도 식욕에 영향을 미칠 수 있다. 구카시안은 “정신 건강 장애를 치료하는 데 사용되는 일부 약물은 식욕, 미각, 후각에 영향을 미치고 메스꺼움을 유발할 수 있다”고 말했다.
이외에도 치매, 갑상선 질환, 당뇨병, 잇몸 질환 등도 갑작스런 감량의 원인이 된다.
갑자기 살이 많이 빠지면 반드시 의사와 상담해야 한다. 신체적, 정신적 건강 검사, 혈액 및 소변 검사, 영상 촬영을 통해 그 원인을 찾아야 한다. 체중 감량의 근본 원인을 찾는 일이 쉽지 않아 많은 검사와 시간이 걸릴 수도 있다.
