수박이 혈압을 낮추는 효과가 있다는 연구결과가 나왔다. 미국 플로리다 주립대학교 연구팀이 고혈압으로 고통받는 13명의 중년 남성과 여성을 상대로 1년간 진행한 실험에서 이같은 결론을 도출했다.
연구팀은 실험 기간 중 참가자들의 혈압을 잴 때 그들의 손을 차가운 물에 담그도록 했다. 추운 날씨에선 혈압이 증가하고 그에 따른 심장병 위험도 높아진다는 것을 염두에 둔 포석이었다.
그리고 실험 참가자 중 절반에게는 매일 수박 추출물을 제공했다. 그것은 4g의 아미노산 L-시트룰린과 2g의 L-아르기닌이다. 나머지 절반에게는 위약이 제공됐다. 그리고 6주후 이들의 역할은 바뀌었다.
그 결과 수박 추출물이 추운 조건아래서도 혈압을 낮추고 심장 스트레스를 줄여준다는 것으로 나타났다. 연구를 이끈 아튜로 피규어로아 교수는 "이것은 심장 부담을 덜어주고 결과적으로 심장이 추위에 노출되는 등 스트레스를 받는 상황에서도 원활하게 작동하는 것을 의미한다"고 설명했다.
L-시트룰린과 L-아르기닌은 건강식품 상점에서도 판매되기 때문에 굳이 수박을 먹지 않아도 이를 필요한 양만큼 복용하면 된다고 했다. 브라질 상파울루대학 연구팀은 이번 연구에 앞서 최근 따뜻한 물 속에서 수중발레를 할 경우 혈압이 낮아진다는 연구결과를 발표한 바 있다.
염분의 과다섭취와 비만 등으로 고혈압 환자는 지속적으로 증가하는 추세다. 최근 식품의약품안전처에 따르면 우리나라 국민 중 50대는 34%, 60대는 54%정도 고혈압 증상을 갖고 있는 것으로 나타났다. 고혈압은 환자 자신이 깨닫지 못하다가 뇌졸증이나 심근경색 등 치명적인 합병증을 유발할 수 있어 '침묵의 살인자'라고도 불린다.
플로리다 주립대학교 연구팀의 이번 연구성과는 '미국 고혈압 저널'(the American Journal of Hypertension)에 실렸고 영국 매체 데일리 메일이 4일 보도했다.
