우리 몸속 면역 체계는 질병을 퇴치하고, 몸이 치유되도록 도와야 한다. 하지만 이런 면역 시스템이 약하거나, 낮은 수준으로 활성화되거나, 과도하게 활성화되면 심지어 자신의 몸을 공격할 수도 있다. 면역 체계에 문제가 생기면 알레르기 증상이 나타나거나 지속적으로 질병에 걸릴 수 있다. 미국 건강·의료 매체 ‘웹엠디(WebMD)’ 자료를 토대로 면역 체계가 불안정할 때 일어나는 이상 징후를 정리했다.
우울증이 생겼다=면역계에 결함이 생기면 사이토카인이라는 염증 세포가 뇌로 갈 수 있다. 사이토카인은 기분을 좋게 하는 세로토닌과 같은 화학 물질 수치를 낮춘다. 이럴 때는 운동을 하는 게 좋다. 운동은 세로토닌을 증가시키고, 염증을 줄이며, 우울증 완화에 도움을 줄 수 있다.
피부에 울긋불긋 발진이 일어난다=습진으로 인한 가려운 발진은 면역 체계가 과도하게 활성화되었음을 의미하는 알레르기 반응이다. 건선과 건선성 관절염은 면역계 결함과 관련된 질병이다. 면역 체계가 염증으로 자신의 피부 세포를 공격한다. 이렇게 되면 피부가 빨갛게 되거나 벗겨지거나 통증이 있는 반점이 생길 수 있다.
머리가 빠진다=면역계에 문제가 있으면 모근을 공격해 손상시켜 원형 탈모나 탈모를 유발할 수 있다. 머리나 신체 어느 곳이든 군데군데 탈모가 생길 수 있다.
감염병에 잘 걸린다=감기나 독감 같은 감염병에 자주 걸리는 것도 면역 체계 저하의 신호일 수 있다. 1년에 4회 이상의 귀 감염, 만성 부비동 감염, 한 해에 두 번의 폐렴이 발생하거나 항생제 복용이 더 자주 필요하다면 면역 결핍일 수 있다.
관절이 욱신욱신 아프다=갑자기 관절이 아프고, 붓고, 뻣뻣해지는 건 류마티스 관절염 증상일 수 있다. 이 경우 면역 체계는 관절 내벽 조직에 염증을 일으키고 심각한 관절통을 유발한다.
너무 피곤하다=활동을 많이 하면 피로할 수 있다. 하지만 잠을 충분히 자는데도 자주 피로감을 느낀다면 면역 시스템이 느리게 작동하는 것일 수 있다. 여기서 피로란 너무 지쳐서 방을 가로질러 걷지도 못할 정도를 말한다. 또는 면역 체계가 너무 과도하게 활동해도 염증을 유발해 심한 피로감을 유발할 수 있다.
눈이 건조하고 뻑뻑하다=눈이 매우 건조한 건 면역 시스템에 문제가 있다는 신호일 수 있다. 자가 면역 질환의 하나인 쇼그렌 증후군에 걸리면 면역 체계는 눈을 촉촉하게 유지하는 눈물샘을 마르게 한다. 이렇게 되면 눈이 건조하고, 빨개지며 눈에 모래가 있는 것처럼 느껴지기도 한다. 시야가 흐려지거나, 심하면 각막이 손상될 수도 있다.
설사, 복통…위 또는 장 문제=위와 장 증상은 면역 시스템에 문제가 있다는 신호일 수 있다. 설사, 복통, 복부 팽만, 체중 감소는 면역계에 의해 유발되는 질병인 크론병, 궤양성 대장염, 셀리악병의 증상이다.
손발이 차갑다=추운 날씨에 손과 발이 하얗거나 파랗게 변하는가? 레이노병이 있으면 추운 온도에서 손과 발로 가는 혈류가 느려져 피부가 차갑게 느껴지고 색이 변할 수 있다. 자가 면역 질환의 일종이다. 차가운 손과 발은 면역계 때문에 갑상선(갑상샘) 활동이 충분히 활동적이지 않음을 의미할 수도 있다.
상처가 느리게 낫는다=면역계가 느려지면 베이거나 긁히는 등 가벼운 상처가 낫는 속도가 느려질 수 있다. 면역 체계가 건강할 때에는 상처에 빠르게 반응해 치유를 촉진하는 영양분을 보낸다. 상처가 나아지는 데 오래 걸린다면 면역 시스템이 제대로 작동하지 않는다는 신호일 수 있다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 면역 체계란 무엇인가요?
A1. 면역 체계는 바이러스, 세균 같은 외부 침입자로부터 몸을 보호하는 방어 시스템입니다. 백혈구, 항체, 림프절 등 여러 기관과 세포가 함께 작동합니다.
Q2. 선천 면역과 후천 면역의 차이는 무엇인가요?
A2. △선천 면역: 태어날 때부터 있는 즉각적인 방어 (피부, 점막, 염증 반응 등) △후천 면역: 특정 병원체를 기억해 더 강하게 대응하는 면역 (백신, 감염 후 생김)
Q3. 면역력을 높이려면 어떻게 해야 하나요?
A3. 기본이 가장 중요합니다. △충분한 수면 △균형 잡힌 식사 △적당한 운동 △스트레스 관리. 특정 음식 하나만으로 면역력이 “급상승”하는 것은 아닙니다.
