아침에 일어났는데 몸 전체가 파란색으로 변해 있다면? 누구라도 큰 병을 의심해 가슴이 철렁 할 것이다. 몸이 파랗게 질려 병원에 긴급 이송된 한 남성이 황당한 사연을 공유했다. 아바타처럼 보일 정도로 파랗게 변한 이유가 세탁하지 않은 새 침대 시트때문이었던 것.
영국 매체 미러 등 보도에 따르면 더비셔주 캐슬 그레슬리에 사는 토미 린치(42)는 어느날 잠을 자고 일어난 후 자신의 모습을 보고 깜짝 놀랐다. 머리부터 발끝까지 파랗게 변해 있던 것이다. 당시 몸도 극도로 피곤했던 상태라 건강에 이상이 생긴 것이라고 확신했다. 자신을 본 친구 역시 산소 부족이나 혈액 순환에 문제 있는 것 같다고 바로 병원으로 가라고 권했다.
토미는 “14시간 정도 잠을 잤는데 친구가 문을 두드려 깨웠다”며 “나를 보자마자 병원에 가야 한다고 말했다”고 했다. 그는 어머니에게 사진을 보내자 어머니도 혈액순환 문제를 걱정하며 크게 놀랐다고 전했다.
토미는 바로 퀸스 병원으로 이송됐다. 그는 병원에 도착하자마자 바로 진료실로 안내됐고 곧바로 산소를 공급받으면서 긴급 검사가 진행됐다. 파랗게 질린 모습이 심각해 보였는지 10명 정도의 의료진이 자신의 주변에 모여 들기도 했다.
채혈을 위해 알코올 솜으로 팔을 닦는 순간 상황이 급변했다. 솜이 파랗게 물들었던 것이다. 토미는 그제서야 자신이 파랗게 질린 원인이 세탁하지 않은 새 침대 시트라는 사실을 깨달았다. 창피한 마음에 의료진에게 연신 사과의 말을 건넸다.
토미는 최근 친구에게 새 침대 시트를 선물 받았다. 가격은 40파운드(약 6만8000원)짜리 킹사이즈 제품이었다. 그가 헛간 형태의 집에서 지내고 있어 따뜻하게 지내라는 의미에서 받은 선물이었지만, 사용 전에 세탁해야 한다는 사실을 알지 못했다.
첫날 밤 잠을 잔 뒤 그는 다른 사람과 악수를 했을 때 상대방 손이 약간 파랗게 보였지만 단순히 추워서 그런 것이라고 생각했다. 둘째날 밤, 같은 시트에서 늦잠을 자고 오후에 일어났을 때, 몸 전체가 선명한 파란색으로 변해 있었다고 말했다.
손을 씻었을 때도 색이 그대로 남아있고 비누나 파란 물이 나오지 않아 아무런 생각도 못했다. 정말 몸에 이상이 생긴 탓이라고만 여겼던 것이다.
병원에서 '창백한' 원인이 밝혀진 뒤 의료진들은 웃을 수 밖에 없었고, 이렇게 파란데 살아 있는 환자는 처음이라는 농담도 들었다. 그는 집에 돌아오자 마자 침대 시트를 세탁했다. 몸에 물든 염료를 완전히 씻어내기까지 약 일주일이 걸렸다고 밝혔다.
갑자기 피부색 창백하게 변하면 어떤 건강 경고 신호?
단순한 해프닝이었지만, 실제로 사람의 피부색이 갑자기 창백해지거나 푸르스름하게 변한다면, 의학적으로 주의해야 할 신호일 수 있다. 혈액 속 산소 상태나 혈액 순환 문제와 밀접하게 연결되기 때문이다.
갑자기 창백해지는 증상은 빈혈, 저혈압, 쇼크 등 여러 질환의 초기 징후로 나타날 수 있어 원인을 확인하는 것이 중요하다.
대표적으로 의심할 수 있는 질환 중 하나는 빈혈이다. 빈혈은 혈액 내 적혈구 수나 헤모글로빈 농도가 감소해 조직에 산소 공급이 충분히 이루어지지 않는 상태를 말한다. 철분 결핍성 빈혈이 가장 흔하다. 얼굴과 입술, 손바닥이 창백해진다. 피로감, 어지럼증, 숨이 차는 증상도 함께 나타날 수 있다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 인구의 약 30%가 어떤 형태로든 빈혈을 경험하는 것으로 보고돼 비교적 흔하지만 방치하면 심혈관 부담이 커질 수 있다.
다른 가능성은 저산소증 또는 청색증이다. 혈액 속 산소 포화도가 떨어지면 피부와 입술, 손끝 등이 창백하거나 푸른색을 띠게 된다. 이러한 변화는 폐 질환, 심장 질환, 기도 폐쇄, 일산화탄소 중독 등 다양한 상황에서 나타날 수 있다.
미국 국립보건원(NIH)에 따르면 청색증은 혈액 내 산소 포화도가 약 85% 이하로 떨어질 때 눈에 띄게 나타나는 경우가 많으며, 호흡 곤란이나 흉통, 의식 저하 등이 동반될 경우 즉시 의료 평가가 필요하다.
피부가 갑자기 창백해지는 또 다른 원인으로는 쇼크 상태가 있다. 쇼크는 심각한 출혈, 탈수, 감염(패혈증), 심장 기능 저하 등으로 인해 전신 혈액순환이 급격히 감소하는 상태를 의미한다.
이때 인체는 주요 장기로 혈액을 보내기 위해 피부 혈관을 수축시키므로 얼굴과 피부가 창백해지고 차가워질 수 있다. 이러한 증상과 함께 맥박이 빨라지거나 어지럼, 식은땀, 의식 혼미 등이 나타난다면 응급 상황일 가능성이 있어 즉각적인 의료 처치가 필요하다.
