“친구의 집을 방문합니까?”
의학 진단 체크리스트에 이런 질문이 있다면 처음엔 고개가 갸웃해진다. 병원 검사도 아니고, 사회생활 조사도 아닌데, 왜 ‘친구’를 묻는 걸까?
그런데 일본 후생노동성은 이것을 프레일티 평가의 핵심 문항으로 넣었다. 그리고 이 질문은, 생각보다 날카롭다.
25문항 중 ‘사회활동’은 2문항뿐…하지만 뜻은 크다
일본 후생노동성 ‘기본 체크리스트’ (基本チェックリスト) 25개 문항은 7개 영역으로 나눌 수 있다. 일상생활 동작-운동기능-영양상태-구강기능-인지기능-우울감에다 사회활동까지. 그중 사회활동을 묻는 영역은 이렇게 묻는다.
친구의 집을 방문합니까(友人の家を訪ねていますか)? 그리고 가족이나 친구의 상담을 들어줍니까(家族や友人の相談にのっていますか)?
겨우 2개만? 너무 적은 것 아닌가?
아니다. 일본은 오히려 이 2개로 충분하다고 판단했다. 20년간 축적된 데이터가 증명했다. 이 2개 문항 만으로도 3년 후 요양(보호) 필요 상태를 예측하는 민감도와 특이도가 상대적으로 높았다. 위험 신호라는 것이다.
‘방문’과 ‘상담’ 두 단어에 담긴 일본의 계산
왜 하필 이 2개일까? 첫 번째 질문 ‘친구 집 방문’은 단순해 보이지만, 실은 여러 능력을 동시에 평가한다. 외출할 신체 능력이 있는가, 친구라는 사회관계가 유지되는가, 방문이라는 적극적 행동을 하는가?
일본 후생노동성은 매뉴얼에 명시했다. ‘전화 교류나 가족·친척 집 방문은 포함하지 않는다.’ 왜? 친구를 찾아간다는 건 의무가 아닌 자발적 참여를 의미하기 때문이다.
두 번째 질문 ‘상담을 들어준다’는 더 깊은 의미가 있다. 누군가에게 필요한 존재인가, 타인과 의미 있는 대화를 나누는가, 사회적 역할을 아직 갖고 있는가?
흥미로운 건, 면담하지 않고 전화로만 상담해도 ‘예’로 인정한다는 점이다. 중요한 건 형식이 아니라 관계의 질이기 때문이다. 일본은 이 2개 문항 모두 ‘아니오’인 사람을 ‘사회적 프레일티 위험군’으로 분류한다.
도쿄대 연구가 밝혀낸 것…‘혼밥’의 파괴력
도쿄대 고령사회총합연구기구 이이지마 카츠야(飯島勝矢) 교수. 일본 프레일티 연구의 권위자다. 일본 내각의 ‘일억총활약국민회의’ 민간위원으로 국가 정책에도 관여한다. 그가 치바현 카시와시에서 진행한 대규모 연구(柏スタディ, 카시와 스터디)에서 놀라운 사실이 드러났다.
혼자 먹기(孤食) vs 함께 먹기(共食). 하루 중 단 한 번이라도 누군가와 함께 식사하는 사람과, 항상 혼자 먹는 사람을 비교했다. 그 결과, 혼밥 그룹의 우울 경향이 약 4배 높았다.
여기에 ‘사회적 네트워크 결여’가 동시에 나타나는 경우, 프레일티 진행 속도가 현저히 빨랐다. 이이지마 교수는 “프레일티의 초기 변화(제1단계)는 사람과의 연결 희박화, 생활 범위 축소, 혼밥 등 사회성 저하에서 시작된다”고 강조한다.
그의 연구팀은 프레일티를 3가지 차원으로 본다. 근력과 보행 속도 등을 따지는 ‘신체적 프레일’부터 우울과 기억력 등을 따지는 ‘정신적·인지적 프레일’, 그리고 고립감이나 역할 상실 등을 따지는 ‘사회적 프레일’까지.
그리고 이 3가지는 상호 복합적으로 진행된다는 게 핵심이다. 먼저 사회적으로 고립되고 → 우울해지고 → 식욕이 떨어지고 → 영양이 부족해지고 → 근육이 줄어든다. 그러면 사회적으로 더 고립되기 시작한다. “사회성 저하를 방치하면, 다른 것들도 연쇄적으로 무너진다”는 게 이이지마 교수의 경고다.
일본은 2006년부터 ‘선별→예방’ 체계를 깔았다
일본은 2006년부터 기본 체크리스트를 전국 지자체에 배포했다. 지금까지 1200만 명 이상이 이 25개 질문으로 자신의 상태를 점검했다.
사회활동 2개 문항은 그중에서도 가장 먼저 신호를 잡아낸다. 몸이 약해지기 전에, 기억이 흐려지기 전에, 먼저 외로워진다.
그렇다면, 한국은?
전국에 치매안심센터 256곳이 있지만, “친구를 만나는가”, “외출은 얼마나 자주 하는가” 같은 사회활동을 평가하지 않는다. 일부 보건소에서 비슷한 프로그램을 운영하기도 하지만, 표준화된 전국 공통 기준은 아직 없다.
경희대병원 원장원 교수팀의 한국노인노쇠코호트(KFACS) 연구에서도 사회활동 빈도가 프레일티와 밀접한 관련이 있음이 확인됐다. 하지만 이를 활용한 전국 단위 예방 체계는 아직 구축되지 않았다.
그런 탓에 대부분의 한국 노인들은 “나는 괜찮다”고 안심하다가, 어느 날 갑자기 빨간 신호등이 켜진다. 노란 신호등은 잠깐이다. 사회적 프레일티 예방 단계를 놓치는 것이다.
당신도 확인해보세요: 사회활동 2문항
이제 당신 스스로에게 물어보자. 일본이 1200만 명에게 물었던 바로 그 질문을. “지난 한 달간 친구의 집을 방문했습니까?”(전화·영상 통화는 제외. 실제로 찾아가야 “예”) 그리고 “지난 한달간 가족이나 친구의 상담을 들어줬습니까?”(전화로 들어준 것도 “예”에 해당)
만약 2개 모두 “아니오”라고 나온다면, 일본 후생노동성 기준으로는 ‘즉시 개입 필요’ 단계다. 몸이 더 약해지기 전에, 지금 바로 사람을 만나야 한다. 혼자 밥 먹는 날이 늘어나고 있다면, 그것이 첫 번째 경고음이다.
[Vital Again] pre-시리즈 ⑧(종합)에선 일본 기본 체크리스트 25문항 전체를 한 번에 정리하고, 한국이 배워야 할 점들을 짚어본다.
