나이 들면서 신체적 혹은 인지적 능력이 떨어져 공동체를 탐색하는 일이 어렵게 될 수 있다. 이는 삶의 질에 영향을 미치고 사회에 부담이 될 수 있다. 새로운 연구는 걷거나 자전거를 타고 좀 더 먼 거리를 이동하고자 하는 의지가 초기 기능 장애와 사망의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있음을 보여준다.
연구팀은 노인 사망률과 기능장애의 비율과 지역사회를 걷거나 자전거로 이동하는 거리를 연관시키는 모델을 제시했다. 그 결과 걷기는 500m 이하, 자전거 타기는 1km 이하의 짧은 거리만 주로 이동하는 노인들이 기능 장애와 사망 위험이 더 높음을 발견했다.
주 저자 오쿠라 토모히로 교수는 “걷기와 자전거를 통한 이동은 나이가 들면서 적절한 수준의 신체 활동을 유지하는 데 기여한다”면서 “이러한 이동은 사회적 친교나 쇼핑 등 다른 활동을 촉진하기 때문에 이렇게 이동하는 거리가 유용한 기준이 될 수 있다고 생각했다”고 설명했다.
연구팀은 2013년 65세 이상 성인(일본 이바라키현 가사마시 주민)을 대상으로 대규모 표본을 조사한 뒤 기준선 데이터를 얻었다. 약 8년 동안 후속 데이터를 수집했다. 연구팀은 축적한 데이터를 바탕으로 다양한 모델을 만들고 연령과 성별, 기본적 이동 선호도, 지형과 인구 등 지리적 특성의 잠재적 영향을 탐색했다.
이 연구는 취약한 노인에 대한 지원방법을 개발하고 노인을 위한 커뮤니티 접근을 개선하는 서비스를 설계하는 데 활용될 수 있다.
연구는 공중보건 학술지 《건강과 장소(Health & Place)》에 실렸다. 원제는 ‘Acceptable walking and cycling distances and functional disability and mortality in older Japanese adults: An 8-year follow-up study’.
