사실상 술은 발암물질을 포함하고 있다. 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 알코올의 대사 부산물인 아세트알데히드를 1군 발암물질로 규정했다. 소량의 음주도 건강에 해로울 수 있다는 것이다.
암 예방에 관한 한 술은 '적당량'이 통하지 않는다. "암 예방을 위해 하루 1~2잔의 소량 음주도 피하기"라는 문구가 우리 정부가 정한 '국민 암예방 수칙'에 들어 있다. 미국, 유럽 국가들의 암 예방 수칙도 마찬가지다.
음주는 현재까지 60가지 이상의 질병과 직, 간접적으로 연관되어 있다. 췌장염, 알코올성 간염, 간경변, 뇌졸중, 뇌출혈, 고혈압, 각종 암 등이 음주로 인해 유발되거나 악화되는 질병들이다. 음주 운전이나 음주와 관련된 폭력 행위, 알코올 중독, 알코올 의존성 등의 정신사회적 문제 역시 음주와 관련된 질환으로 볼 수 있다.
국립암센터에 따르면 숙취를 일으키는 물질인 아세트알데히드는 여러 암의 발생과도 관련이 있다. 음주로 인해 발생하는 암으로는 구강암, 인두암, 후두암, 식도암, 간암, 대장·직장암 및 여성 호르몬의 변화로 인한 유방암 등이 있다. 하루에 50g 정도의 알코올 섭취를 하는 사람은 술을 마시지 않는 사람보다 암 발생의 위험이 2~3배까지 증가한다. 음주와 흡연을 동시에 할 경우 위험은 더욱 커진다.
가벼운 음주가 대사증후군 발생 위험을 낮춘다는 얘기가 있었다. 하지만 근거가 없는 것으로 나타났다. 대사증후군은 고혈압, 당뇨병 등 각종 성인병이 복부비만과 함께 동시 다발적으로 나타나는 병이다.
서울여대 식품영양학과 김정희 교수팀의 연구결과, 하루 알코올 섭취량이 30g(소주 약 2.5잔 또는 맥주 2캔) 이상인 남성은 음주를 하지 않는 남성에 비해 대사증후군 발생 위험이 1.9배 높았다.
문제는 하루 소주 1∼2잔(알코올 15∼29.9g)을 마신 여성이라도 비음주 여성보다 혈압 위험이 3배, 높은 공복혈당 발생 위험이 2.1배였다. 남녀 모두 술을 가볍게 마시면(하루 알코올 15g 미만 섭취) 대사증후군 발생 위험이 낮아진다는 증거는 이번 연구에서 찾을 수 없었다.
