오랜 시간 앉아 지내면 성인병 위험이 높아지고 수명이 줄어든다는 것은 잘 알려져 있다. 그러나 신체 활동 부족이 성격 변화에도 영향을 미칠 수 있다는 점은 상대적으로 덜 알려져 있다. ‘집돌이, 집순이’ 모두 성격이 나빠지는 것은 아니지만, 몸과 뇌의 기능이 떨어져 성격에도 부정적 변화가 나타날 수 있다. 신체 활동 부족이 성격에 미치는 영향을 살펴본다.
◆ 신체 활동 부족, 건강에 악영향
보통 사람들은 평균 1년간 약 76일을 거의 움직이지 않고 앉아서 보내는 것으로 조사됐다. 세계보건기구(WHO)는 이 같은 신체 활동 부족이 매년 수백만 명의 건강을 위협한다고 경고한다. 오랜 시간 앉아 있는 생활이 건강에 악영향을 미친다는 사실은 이미 널리 알려져 있다. 하지만 최근 연구에서는 신체 활동 부족이 성격에도 영향을 끼칠 수 있다는 점이 밝혀졌다.
◆ 활동 부족할수록 성격에 부정적 변화
신체 활동 부족이 시간이 지나며 성격에도 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다. 미국과 프랑스 공동 연구팀은 20년에 걸쳐 약 6000명의 중년 미국인을 대상으로 신체 활동과 성격 변화를 추적했다. 연구는 1990년대 초 50대 초반 참가자들의 성격 검사와 신체 활동량을 기록한 뒤, 2011년 다시 검사를 진행해 비교 분석한 것이다. 그 결과, 신체 활동량이 적었던 사람일수록 성격에서 부정적 변화가 더 두드러지게 나타났다.
◆ 운동 강도 약할수록 성격에도 악영향
이번 연구의 분석 결과, 각 개인의 건강과 성격 유형은 다양했으나, 신체 활동 부족과 성격 변화 사이에는 일관된 상관관계가 나타났다. 정원 가꾸기 같은 가벼운 운동부터 빠르게 걷기, 달리기 등 강도별 신체 활동에 따라 특정한 성격 변화 양상이 드러났다. 특히 운동 강도가 약할수록 성격에 부정적인 변화가 더 많이 관찰되었다.
◆ 운동에 따른 생리학적 변화가 성격에 영향
이 같은 결과는 스트레스 반응을 포함한 기본적인 생리학적 메커니즘과 성격 형성의 관계 때문인 것으로 추정된다. 신체 활동이 줄어들면 발생하는 생리학적 변화가 성격에 부정적인 영향을 끼칠 수 있다는 것이다. 또한, 비활동적인 생활은 호기심이나 모험심 같은 성격 특성과 관련된 행동을 감소시키는 요인으로 작용한다. 운동을 통해 얻는 기분 개선 효과가 사라지는 점도 성격 변화에 악영향을 미치는 주요 원인으로 분석되었다.
