연말연시 모임이 잦아지는 겨울철, ‘노로바이러스’ 감염에 의한 식중독이 빠르게 증가하고 있다. 흔히 식중독은 여름에 발생한다고 생각하기 쉽지만, 통계에 따르면 겨울이 더 위험하다.
식품의약품안전처 자료에 따르면 2019년부터 2023년까지 발생한 노로바이러스 식중독 환자는 4279명에 이르며 전체 식중독 발생 건수의 약 49%가 12월부터 2월에 집중된 것으로 나타났다.
노로바이러스는 급성 위장염을 일으키는 전염성 바이러스다. 극히 적은 양의 바이러스에도 감염이 일어날 정도로 전염력이 강하다. 오염된 음식이나 물을 섭취하거나, 바이러스에 오염된 손으로 입을 만지는 등의 경로로 감염된다. 특히 겨울철 제철을 맞는 굴, 조개 등 어패류를 날것으로 섭취하는 것이 주된 감염 경로로 꼽힌다.
노로바이러스에 감염되면 평균 12~48시간의 잠복기를 거친 후 구토, 설사, 복통 등의 증상이 갑자기 나타난다. 소아는 주로 구토 증세를, 성인은 설사 증세를 보이는 경우가 많으며, 두통, 발열, 근육통 등 전신 증상이 동반되기도 한다.
현재까지 노로바이러스를 치료할 특별한 항바이러스제는 없다. 대부분 2~3일 이내에 자연적으로 회복되지만, 심한 구토와 설사로 인한 탈수 증상을 막는 것이 무엇보다 중요하다.
김정연 고려대 안암병원 감염내과 교수는 “노로바이러스로 인한 식중독이 발생하면 수분을 섭취해 탈수를 막는 것이 가장 중요하다”며 “이온 음료나 보리차를 충분히 마시는 것이 도움이 된다. 탄산음료나 과일 주스는 탈수 증세를 악화시킬 수 있어 피하는 것이 좋다”고 조언했다.
노인, 임산부, 면역저하자 등 고위험군은 탈수 위험이 크기 때문에 증상이 심하거나 3일 이상 지속된다면 반드시 의료기관을 방문해야 한다. 김 교수는 “경증 탈수는 경구 수액으로 교정할 수 있지만, 심한 탈수는 정맥 주사를 통한 수액 공급이 필요하기 때문에 구토, 설사, 어지러움 등의 탈수 증상이 심해지면 진료를 받아야 한다”고 덧붙였다.
