영국 에딘버러대 어셔연구소의 사라 스톡 연구원이 이끄는 연구진은 영국에서 코로나19 백신 접종이 시작된 2020년 12월부터 2021년 10월 사이에 임신한 스코틀랜드 여성 8만7000명 이상의 의료기록을 분석했다. 그 기간 동안 백신 접종을 받은 임산부가 다른 여성에 비해 확연히 적었다. 2021년 10월 한 달간 출산한 여성 중 32%만이 백신 접종을 완료한 반면 임신하지 않은 18~44세 여성의 77%가 백신 접종을 받았다.
연구진은 코로나19에 감염된 임산부 5000명 중 77%가 예방접종을 받지 않았음을 발견했다. 감염된 임산부 중 약 12%가 1회 접종을 받았고 11%만이 백신 접종을 완료한 것으로 조사됐다.
백신 접종을 받지 않은 여성에게서 태어난 아기 1000명 중 22.6명이 사망했다. 일반적 영아사망은 1000명당 5.6명꼴로 발생한다는 점에서 4배 이상 높은 수치다. 조산아 비율도 16.6%로 일반 조산아 비율 8%에 비해 2배 이상 높게 조사됐다.
산모가 코로나19 백신 접종을 받지 않은 것이 곧바로 이런 유아 사망과 조기 분만을 초래했다고 단정할 순 없다고 연구진은 밝혔다. 하지만 양자 간의 상관관계가 상당히 높다는 점만큼은 부인할 수 없다.
연구진은 중환자실에 입원한 임산부 중 98%가 예방접종을 받지 않은 것으로 조사됐다고 밝혔다. 또 코로나19에 감염돼 증상이 발생한 임산부가 중환자실에 들어갈 확률이 3배, 사망 위험은 1~2배가 더 높은 것으로 조사됐다.
스톡 연구원은 “백신 접종 자체가 자궁이나 신생아 기간에 조산이나 영아사망과 같은 합병증의 위험을 증가시킨다는 신호는 없었다”면서 “백신은 코로나19의 영향으로부터 자신과 아기를 보호할 수 있는 가장 안전하고 효과적인 방법”이라고 말했다. 그는 오미크론 변이가 출현하기 전에 수집된 데이터이지만 임신부에게 여전히 백신 접종이 훨씬 더 안전한 길이기에 접종 받을 것을 권한다고 덧붙였다.
이번 연구에서 백신 접종이 향후 난임이나 유산, 사산, 조산, 선천적 결함, 작은 아기, 신생아 사망 등 임신 부작용의 위험을 증가시키지 않았다는 점도 주목할 필요가 있다고 미국 노스쇼어 대학병원의 모태의학과 티모시 라파엘 박사는 강조했다.
해당 논문은 다음 주소( https://www.nature.com/articles/s41591-021-01666-2 )에서 확인할 수 있다.