존스홉킨스대학 블룸버그 공중 보건학부(the Bloomberg School of Public Health
at Johns Hopkins University) 연구팀은 전통적으로 자살률이 적었던 중년층의 자살이
크게 늘었다고 미 ‘예방의학 저널’(American Journal of Preventive Medicine)
최신호에 발표했다.
연구팀에 따르면 지난 1999년 40세에서 64세 사이 백인 자살률은 인구 10만 명당
14.9%였으나 지난 2005년에는 17.5%로 증가했다. 이중 같은 연령대 백인 남성의 자살률은
매년 3%씩 같은 연령대 백인 여성의 자살률도 매년 4%씩 증가했다.
반면 같은 기간 흑인의 자살률은 해마다 1.1%씩 감소했고 동양계나 인디언의 자살률은
안정세를 보였다.
자살 방법으로는 권총 자살이 가장 높은 비율을 보였고 목을 매달거나 질식하는
방법으로 자살하는 경우도 매년 증가했다.
지난 2005년 한 해에만 미국에서 3만2637명이 스스로 목숨을 끊었다. 인구 10만
명당 11%가 자살로 생을 마감한 셈이다.
수잔 베이커 존스홉킨스대학 공중 보건 학부 연구 정책 연구소 교수는 "전통적으로
자살 예방 프로그램은 10대 청소년이나 젊은 층 또는 장년층에 초점을 맞춰왔으나
이번 결과로 프로그램의 초점을 이동할 필요가 있다"고 밝혔다.
미 예방의학저널.
