한여름 무더위에 에어컨을 종일 켜두는 사람도 많다. 그런데 시원한 실내에서 머리가 지끈거리거나 손발이 차갑고 몸이 으슬으슬하다면 단순 피로가 아닐 수 있다. 실내외 큰 온도 차와 차가운 공기에 장시간 노출되면 자율신경 균형이 흔들리면서 이른바 '냉방병' 증상이 나타날 수 있다.
두통·손발 저림·복통까지…’냉방병’ 의심해야
냉방병은 단순히 춥게 느끼는 것에서 끝나지 않는다. 두통, 피로감, 어지럼증, 손발 저림, 목과 어깨 결림, 몸살 같은 증상이 함께 나타날 수 있으며, 복부가 차가워지면 소화불량이나 복통, 설사로 이어지기도 한다. 특히 여성, 노인, 마른 체형은 체온 유지 능력이 상대적으로 낮아 증상이 더 쉽게 생긴다.
증상이 하루 이틀이면 회복되는 경우가 많지만, 냉방 환경에서 반복적으로 나타난다면 생활습관을 점검할 필요가 있다. 고열이나 심한 기침, 호흡곤란이 동반된다면 냉방병이 아닌 다른 질환일 가능성도 있으므로 진료를 받아야 한다.
실내외 온도 차가 자율신경을 흔든다
냉방병의 가장 큰 원인은 낮은 실내 온도보다 실내외 온도 차다. 실외가 35℃인데 실내를 20℃ 안팎으로 유지하면 혈관이 반복적으로 수축과 확장을 하면서 자율신경이 부담을 받는다. 이 과정에서 두통과 피로감, 집중력 저하가 나타날 수 있고, 근육도 긴장해 목과 어깨 통증이 생기기 쉽다.
여기에 에어컨 바람이 얼굴이나 목, 허리, 무릎에 직접 닿으면 체온이 더 빠르게 떨어져 증상이 심해질 수 있다. 또한 필터에 쌓인 먼지와 곰팡이는 코막힘, 재채기, 기침 등 호흡기 증상을 악화시키는 원인이 되기도 한다.
실내 온도 24~26℃, 환기와 보온이 핵심
냉방병을 예방하려면 실내 온도는 24~26℃ 정도를 유지하고, 실외와의 온도 차는 5~8℃ 이내로 맞추는 것이 좋다. 에어컨 바람은 사람을 직접 향하지 않도록 천장 방향으로 조절한다. 창문을 1~2시간마다 열어 10분 이상 환기하면 실내 공기질이 개선된다.
얇은 카디건이나 무릎담요로 어깨와 배를 보호하고, 얼음 음료 대신 미지근한 물이나 따뜻한 차를 마시면 체온 유지에 도움이 된다. 하루 한두 번 가벼운 스트레칭이나 10~20분 정도 걷기를 실천하면 혈액순환이 개선돼 냉방병 증상 완화와 예방에 효과적이다.
