다이어트의 가장 공포스러운 적은 요요 현상이다. 다이어트를 통해 줄어든 체중이 다시 돌아오는 단계를 넘어 체중이 더 많이 증가할 때도 많다. 하지만 이런 요요 현상이 실제로는 건강에 좋을 수도 있다는 연구 결과가 나왔다.
《BMC 메디신(BMC Medicine)》에 최근 발표된 연구에 따르면 요요 현상은 내장 지방이라고도 불리는 유해한 복부 지방 수치를 감소시켜 장기적으로 건강에 이점을 제공하는 것으로 나타났다.
이스라엘 벤구리온대 연구진은 각각 18개월 동안 진행된 두 차례의 무작위 대조 식이요법 시험에 참여한 약 300명의 참가자를 대상으로 5년과 10년 후 추적 조사를 했다. 연구진은 지중해식 식단과 신체 활동을 병행한 참가자들을 대상으로, 병행 전후에 실시한 상세한 MRI 스캔을 통해 대조군과 비교 분석했다.
연구 결과 참가자들은 식단과 활동의 병행을 멈춘 뒤 체중이 완전히 회복됐지만 복부 지방 분포와 대사 지표는 더 양호한 것으로 나타났다. 처음보다 약 15%에서 25% 정도의 개선을 보였으며, 인슐린 민감도도 더 좋아졌다.
또 체중 감량 프로그램에 다시 참여한 참가자들의 경우 두 번째 다이어트 동안 체중 감량량은 적었지만 장기적으로 더 나은 건강 결과를 유지했다. 두 번째 다이어트 프로그램을 완료한 지 5년 후, 참가자들은 다이어트 프로그램에 한 번만 참여한 참가자들에 비해 체중 재증가와 복부 지방 축적이 더 적은 것으로 나타났다.
연구진은 “이전 다이어트로 형성된 긍정적인 ‘심혈대사 기억’이 체중이 다시 증가한 후에도 지속된다는 것을 보여준다”며 “체중 감량을 목표로 하는 생활 습관 개선 프로그램에 반복적으로 참여하면, 이전 다이어트에서 감량했던 체중을 모두 되찾는 실패를 경험한 후에도 장기적으로 상당한 건강상의 이점을 얻을 수 있으며, 특히 유해한 내장 지방 감소에 도움이 될 수 있다”고 설명했다.
연구진은 “모든 체중 감량 시도가 전반적인 웰빙을 향상시킬 잠재력을 가지고 있음을 보여준다”며 “건강한 식습관 변화를 위해 꾸준히 노력하면 신체에 심혈관 대사 관련 기억이 형성된다”고 말했다. 연구진은 “성공은 단순히 체중계 숫자로만 판단해서는 안된다”며 “중요한 것은 두 번째 시도에서 체중 감량 효과가 다소 약화되더라도 복부 지방 감소와 신진대사 건강에 대한 누적 효과는 상당하다는 점”이라고 덧붙였다.
