제2형 당뇨병과 치매의 유전적 위험이 있는 사람이라도 심장 건강에 좋은 생활 방식을 유지하면 치매 등 인지 문제를 겪을 확률을 크게 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
미국 건강·의료 매체 ‘헬스데이(Healthday)’에 따르면 미국 툴레인대 의대 연구팀은 “연구 결과 당뇨병과 심장 건강 사이에는 공통부분이 있다”고 밝혔다.
연구팀의 율린 요시다 박사(내분비학 및 대사학)는 “인지 저하 및 치매의 위험 증가에 기여하는 당뇨병과 관련된 여러 요인이 있다”며 “그것은 당뇨병 환자는 비만, 혈압, 인슐린 저항성이 더 높은 경향이 있다”고 말했다. 그는 “이러한 모든 요인을 통제하는 것은 심혈관 건강을 개선하는 데에도 좋다”고 덧붙였다.
연구팀은 제2형 당뇨병이 있는 4만여 명의 성인을 대상으로 연구를 실시했다. 연구팀은 치매에 대한 유전적 위험과 심혈관 건강 상태를 측정하는 두 가지 척도를 기반으로 참가자를 분석했다.
대상자들의 심장 건강은 미국심장협회(AHA)가 심장 건강을 위해 반드시 지켜야 할 8가지 핵심 지표, 즉 ‘라이프 에센셜 에잇(Life’s Essential 8)’에 포함된 요인에 따라 낮음, 보통 또는 높음으로 분류됐다.
8가지 요인에는 △건강한 식단 △규칙적인 신체 활동 △금연(전자담배와 간접흡연까지 포함 △건강한 수면 △체중 관리 △콜레스테롤 조절 △혈당 관리 △혈압 관리가 포함된다.
연구팀은 13년 동안 건강 결과를 추적했으며 그동안 840명에게서 낮은 수준의 인지 장애가 발생했고, 1013명은 치매에 걸렸다.
연구 결과 심혈관 건강 상태 측정 점수에서 보통 또는 높은 사람은 낮은 사람에 비해 경도 인지 장애와 치매 발병 위험이 15% 낮은 것으로 나타났다. 심혈관 건강 상태 점수가 더 높을수록 뇌 부피가 더 잘 보존된 것, 즉 더 건강한 뇌 회백질과 연관이 있는 것으로 밝혀졌다.
가장 강력한 관련성은 유전적 위험을 살펴볼 때 나타났다. 유전적으로 치매에 가장 취약한 고위험군은 심장 건강 상태 측정 점수가 중간 또는 높으면 상당한 보호 효과가 있었다.
유전적 위험이 높지만 심장 건강 상태가 좋은 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 경도 인지 장애가 발생할 확률이 27%, 치매는 23% 낮았다.
연구팀은 “유전자는 운명이 아니다”며 “최적의 심혈관 건강을 유지하면 치매에 대한 유전적 위험이 가장 높은 당뇨병 환자에게서도 뇌 건강을 보호할 수 있다”고 설명했다. 전문가들은 “이번 연구 결과는 심장과 뇌 건강의 상호 연관성을 강조한다”고 말한다.
연구팀은 “당뇨병이 있는 모든 사람에게 ‘라이프 에센셜 에잇’ 지표에 노력을 기울이는 것이 인지 기능과 능력을 유지하면서 더 오래 살 수 있는 강력한 방법을 제공하는 것으로 결론지었다”고 밝혔다.
이 연구 결과는 ‘제2형 당뇨병 환자들 사이에서 최적의 심혈관 건강은 치매 위험을 상쇄할 수 있다(Optimal cardiovascular health among people with Type 2 diabetes may offset dementia risk)’라는 제목으로 8일 미국 뉴올리언스에서 열리는 미국심장협회 회의에서 발표할 예정이다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 당뇨병이 있으면 왜 심장병 위험이 높아지나요?
A1. 혈당이 높으면 혈관 벽이 손상되어 혈류가 나빠지고, 콜레스테롤이 쌓이기 쉬워집니다. 이는 죽상동맥경화증(혈관이 좁아짐)을 일으켜 심근경색, 협심증, 뇌졸중 위험을 높입니다.
Q2. 당뇨병 환자는 어떤 심혈관 질환이 흔한가요?
A2. 대표적인 질환: 관상동맥질환(협심증, 심근경색), 뇌졸중(중풍), 말초동맥질환(다리 혈관 막힘), 심부전.
Q3. 혈당만 잘 조절하면 심장 질환도 예방되나요?
A3. 부분적으로는 그렇지만, 혈압, 콜레스테롤, 체중, 흡연 등 다른 위험 요인도 함께 관리해야 심장 질환 위험을 효과적으로 줄일 수 있습니다.
