충분히 잠을 자도 피곤하고, 특별한 이유 없이 온몸이 가렵다면 간 건강을 점검해 볼 필요가 있다.
김지은 내과 전문의는 최근 소셜미디어에 ‘간이 망가졌을 때 나타나는 증상 5가지’에 관한 영상을 올렸다. 이날 김 전문의가 언급한 증상은 만성피로, 소화불량, 가려움증, 특유의 입 냄새, 성욕과 성기능 감소였다. 전문가는 왜 5가지 증상을 꼽았는지 살펴본다.
자도 자도 피곤한 ‘극심한 피로’
김 전문의는 “간은 우리 몸에 필요한 에너지를 생성하는 핵심 기관”이라며 “간 관리에 실패해서 염증이 생기거나 대사 이상, 수면장애 등이 겹치게 되면 일상을 잠식하는 극심한 피로감에 시달리게 된다”고 강조했다.
특히 만성간염이나 간경변 환자에게서 피로감이 흔하게 나타난다. 만약 피로가 수주 이상 지속되거나 황달, 식욕 저하 등이 동반된다면 진료를 받아보는 것이 좋다.
더부룩하고 복부가 팽팽한 ‘소화불량’
간은 지방 소화에 필요한 담즙을 생성한다. 담즙은 간에서 만들어져 담도를 통해 장으로 이동하며 지방의 소화와 흡수를 돕는다. 간이나 담도에 문제가 생겨 담즙의 생성 또는 배출에 장애가 발생하면 지방 소화에 어려움이 생길 수 있다.
김 전문의는 “담즙산 분비에 문제가 생기면 지방을 소화하는 능력이 급격하게 떨어진다”며 “이에 따라 복부팽만이나 만성적인 소화장애가 나타날 수 있다”고 설명했다. 특히 간경변이 악화해 복수가 차면 배가 팽팽해지고 조금만 먹어도 배부른 증상을 경험할 수 있다.
황달을 동반한 ‘가려움증’
피부에 특별한 발진이 없는데도 가려움증이 지속된다면 간이나 담도 질환이 원인일 수 있다. 김 전문의는 “간에서 생성되는 담즙산이 혈액 내에 정체되면 온몸에 가려움증을 유발한다”며 “만약 피부나 눈의 흰자가 누렇게 변하는 황달 증세와 함께 가려움증이 동반되면 바로 병원에 방문해야 한다”고 당부했다.
담즙정체성 가려움증은 담즙산을 비롯한 여러 신호물질의 변화와 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 밤에 심해지거나 손바닥과 발바닥에서 두드러지는 경우도 있다.
평소와 다른 특유의 ‘입 냄새’
심한 간 기능 장애가 발생하면 일반적인 구취와 다른 특유의 입 냄새가 나타날 수 있다. 김 전문의는 “체내 독성물질이 제대로 해독되지 못하고 폐나 호흡기를 통해 배출되면, 흔히 말하는 ‘간성 구취’와 같은 특유의 입 냄새가 올라올 수 있다”고 했다. 일부 환자에서는 달콤하면서도 퀴퀴하거나 곰팡이 냄새와 비슷한 특유의 냄새가 나타날 수 있다.
호르몬 불균형으로 생기는 ‘성기능 저하’
김 전문의는 “간은 성호르몬 대사와 밀접한 관련이 있다”며 “간기능이 저하되면 호르몬 불균형이 나타나면서 성욕이나 성기능이 떨어질 수 있다”고 설명했다. 남성 간경변 환자에서는 테스토스테론 수치가 감소하고 여성형 유방이나 발기부전 등이 나타나기도 한다. 여성 역시 진행된 간질환으로 호르몬 균형이 변하면 월경불순 등의 증상을 경험하기도 한다.
‘침묵의 장기’로 불리는 간은 질환이 있어도 초기에는 뚜렷한 증상이 없을 수 있다. 따라서 피로감이나 소화불량 같은 증상에만 의존하기보다 혈액검사와 복부 초음파 등을 통해 간 건강을 확인하는 것이 중요하다. 혈액검사에서는 AST, ALT 등의 수치를 확인하며, 검사 결과와 병력에 따라 추가 검사가 필요할 수 있다.
