최근 미국 캘리포니아주 로렌스버클리연구소는 흡연 후에 실내에 남아 있는 유해한 화학물질과 니코틴이 장기적으로 건강상 큰 위험을 초래할 수 있다고 보고했다. 연구팀은 이전에도 실내에서 담배를 피우거나 담배를 피운 후 공기 중 남아 있는 니코틴의 위험성에 대해 연구했다. 당시 연구 결과는 방의 벽 등 표면이 독소를 흡수하고 아질산(HONO)과 반응한다는 것을 보여 주었다. 이러한 결합은 ‘담배특이니트로사민’(TSNAs)으로 불리는 암을 유발하는 화합물을 생성한다.
연기가 사라져도 미시적으로 보면 집안 표면에 니코틴이 축적되어 있는 것을 볼 수 있다. 반복적 흡연으로 인한 니코틴의 지속적 증가는 TSNAs가 계속 형성되고 있음을 암시한다. 이는 곧 암과 다른 건강 문제의 위험을 증가시킨다.
연구소 휴고 데스타일라츠 박사는 “2010년 이를 처음 발표한 이후, 몇몇 연구에서 실내 표면과 침전된 먼지에 TSNAs가 존재한다는 것을 더 자세히 보여주었다”면서 “지난 10년 동안 발표된 정보와 최신 결과를 통합해 이번 연구는 사람들이 제3의 연기에 오염된 공간에 있을 때 하루 노출될 수 있는 양을 추정했다”고 설명했다.
유해물질, 어떻게 몸에 들어오나?
TSNAs는 직접 흡입하거나, 발암성 화합물과 혼합된 먼지를 통해 체내에 들어온다. 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, TSNAs가 오염된 공기 또는 오염된 표면과의 피부 접촉에 의해 흡수될 수 있다는 증거가 있다. 샤오첸 탕 연구원은 “니코틴은 흡연 중에 대량으로 배출되며 사람의 피부를 포함해 모든 실내 표면을 덮어버린다”면서 “깨끗한 표면에 비해 오염된 표면은 피부의 기름기와 땀으로 인해 아질산이 있을 때 TSNAs의 양이 더 높다는 것을 발견했다”고 설명했다.
연구팀은 기존에 알려진 두 가지 발암 물질을 포함해 3가지 각기 다른 TSNAs의 형성을 발견했다. 그 중 하나인 NNA는 담배 연기에 존재하지 않고 독성에 대한 정보가 적다. 연구팀은 이를 제외하고 NNK, NNN 등 두 발암 물질에 초점을 맞췄다. 공동저자인 보 항 박사는 “우리는 배양된 인간 폐 세포에 미치는 영향을 평가해 NNA의 유전독성에 대한 추가적인 증거를 제시했다”면서 “NNA와의 접촉은 DNA 손상으로 이어지는데, 이는 가장 해로운 유전독성 결과”라고 말했다. 연구팀은 NNK와 NNN을 쥐의 피부에도 노출시켰고, 소변 분석 결과 두 화합물의 대사물이 체내에 들어갔음을 알 수 있었다.
피부를 통한 진입
연구 결과는 담배 연기나 전자담배에 반복적으로 노출되면 몸 안에 독소가 축적되어 암 위험을 높일 수 있음을 시사한다. 그리고 피부를 통한 노출은 직접 담배를 피우는 경우보다 어쩌면 TSNAs에 더 많이 노출되는 경로인 듯 보인다.
샌프란시스코 캘리포니아대 닐 베노위츠 교수는 “이같은 연구 결과는 TSNAs뿐만 아니라 수백 개 다른 화학물질을 포함하는 3차 흡연이 건강에 미치는 잠재적 영향을 보여준다”고 말했다.
연구는 학술지 《환경과학과 기술》에 실렸다. 원제는 ‘Thirdhand Exposures to Tobacco-Specific Nitrosamines through Inhalation, Dust Ingestion, Dermal Uptake, and Epidermal Chemistry’.
