감염에 대한 공포 속에 일자리와 육아에 대한 걱정이 커지면서 머릿속이 멍해지고 주의력이 떨어진다는 호소도 늘고 있다. 최근 설문에 따르면 미국인 중 40%가 팬데믹 전보다 생산성이 떨어진다고 답변했다.
워싱턴 대학교에서 심리학과 뇌과학을 가르치는 토드 브레이버 교수는 "인간의 뇌는 단기이고 강력한 스트레스에 대응하는 데 익숙하지만, 이번 팬데믹처럼 저강도로 오랜 기간 지속하는 스트레스에는 취약하다"고 설명했다. 스트레스에 대응할 때 필요한 신체적 자원은 업무를 처리하거나, 인간관계를 맺을 때 필요한 것과 거의 같다. 따라서 지속적인 스트레스를 받는다는 건 업무나 상대방에게 덜 집중하는 걸 의미한다.
주간지 '타임'이 팬데믹 시대에 집중력을 유지할 방법을 전문가에게 들었다.
◆ 느슨해지기= 브레이버 교수는 "팬데믹 시기에는 누구라도 업무에 오롯이 집중하기 어렵다"면서 "이럴 땐 자신을 너무 몰아세우지 말고, 스스로에게 너그러워질 필요가 있다"고 말했다. 예컨대 잘 자고, 영양가 있는 좋은 음식을 먹고, 운동을 하는 것이다. 스스로 잘해주란 얘기다.
◆ 목표 설정= 업무를 할 때 적절한 피드백은 생산성을 높이는 중요한 요인이다. 밴더빌트 대학교 고든 로건 교수는 "자신에게 피드백을 주는 습관을 들이라"고 조언했다. 막연하게 '집중하자'고 다짐하기보다는 구체적인 목표를 세우면 스스로 피드백을 줄 수 있다. 크고 추상적인 목표보다는 '30분간 집중하기', '두 페이지 분량 글쓰기'처럼 구체적이고 작은 목표를 세우고 달성해가는 게 좋다.
◆ 휴식= 짧더라도 업무에서 벗어나 숨을 돌릴 수 있는 시간이 필요하다. 특히 야외 활동이 좋다. 숲과 강 등 자연의 공간이라면 더욱 좋다. 때에 따라 동료, 친구들과 어울리는 짧은 휴식이 기분을 전환하고 뇌를 쉬게 하는 데 도움이 될 수 있다.
◆ 한 번에 하나씩= 로건 교수는 "인간은 멀티 태스킹에 익숙하지 않다"고 말했다. 예컨대 일하면서 소셜미디어와 뉴스를 뒤적인다면 집중이 안 되는 것은 물론, 스트레스를 더 많이 받게 된다. 일정 시간 한 가지 일에 전념한 뒤 휴식을 하는 식이 효과적이다.
◆ 스케줄 조정= 빈둥거리며 8시간을 앉아있는 것보다 집중하는 4시간이 효과적이다. 그래서 집중이 잘 되는 시간에 중요한 일을 해야 한다. 예를 들어 브레이버 교수는 전화 통화와 회의 등 잡무를 오전에 배치한다. 점심을 먹은 후 오후 시간에 연구에 집중하기 위해서다. 근무시간을 선택할 수 있는 직장이라면 선호에 맞게 업무 스케줄을 조정, 효율을 높이는 게 좋다.
