감염성 질병이 발발하면 면역력이 약한 어린이와 노인이 먼저 옮는 것이 일반적이다.
하지만 유럽에서 유행 중인 장출혈성대장균감염증의 피해자는 대부분 여성이다.
환자 1800명의 4분의 3, 사망자 19명 중 13명을 차지한다. 왜 그럴까? 4일
영국 가디언지가 그 궁금증을 파헤쳤다. 다음은 그 요약.
대장균의 출처로 의심받는 채소는 오이, 상추, 토마토로서 모두가 건강 식품에
속한다. 아이러니하게도 환자 중에 젊은 여성이 특히 많은 이유가 이 때문일지도
모른다.
영국 건강보호국의 보브 어댁 국장은 “샐러드용 채소가 식중독을 일으켰던 과거의
사례들을 보면 여성과 성인 환자가 남성과 어린이 환자보다 훨씬 더 많았다”면서
“그 원인은 식품 선호도의 차이에 있을지 모른다”고 말했다.
트리니티대학의 미생물학자 스티븐 스미스도 이같은 가설을 지지한다. 그는 “젊은
여성들이 샐러드용 채소 같은 건강식품을 더 많이 먹기 때문일 수 있다”고 말했다.
또 다른 가능성은 남성보다 여성의 장이 독일에서 확산 중인 특정 대장균주가
살기에 더 좋은 환경을 제공한다는 것이다. 하지만 현재로선 여성 환자가 더 많은
이유는 밝혀지지 않고 있다.
