일본 모델 야노 시호가 갱년기 검진에서 약 4㎝ 크기의 자궁근종이 확인됐다고 밝혔다.
지난 6일 유튜브 채널 ‘야노시호 YanoShiho’에 공개된 영상에서 야노 시호는 “최근 자주 졸리고 힘이 없는 등 갱년기 증상이 나타나고 있다”고 털어놨다. 그는 혈액검사와 골밀도 검사, 골반 자기공명영상(MRI) 검사 등을 받았다. 의료진이 MRI에서 자궁근종이 보인다고 설명하자 야노 시호는 “사실 10년 전부터 알고 있었다”고 답했다.
자궁근종은 어떤 혹이고, 언제 많이 생길까?
자궁근종은 자궁벽을 이루는 근육 세포가 반복적으로 분열해 덩어리를 이룬 것이다. 서울아산병원에 따르면 자궁근종은 암이 아닌 양성 종양으로, 폐경 전 여성에게 흔하며 주로 30~50세에 발견된다. 질병관리청은 자궁근종이 있는 여성의 절반 이상이 별다른 증상을 겪지 않는다고 설명한다. 이 때문에 건강검진 중 우연히 발견되기도 한다.
근육 세포가 왜 늘어나기 시작하는지는 아직 정확히 밝혀지지 않았다. 많은 근종 세포에서 일반 자궁 근육 세포와 다른 유전자 변화가 발견되며, 에스트로겐과 프로게스테론 같은 여성호르몬도 근종의 성장에 관여한다. 근종 세포에는 이들 호르몬이 결합하는 자리인 ‘수용체’가 일반 자궁 근육 세포보다 많아 호르몬의 영향을 받아 자랄 수 있다.
크기가 커지면 수술해야 할까?
영상에서 담당 의사는 “보통 3㎝를 넘으면 정기적인 추적 관찰이 필요하지만, 심한 통증이나 빈혈 등 이상 증상이 없다면 수술까지는 필요하지 않다”며 야노 시호에게 연 1회 검진을 권했다.
질병관리청에 따르면 근종의 크기는 치료를 결정할 때 고려하는 여러 요소 중 하나다. 증상이 없으면 폐경 전이라도 당장 치료하지 않고 경과를 관찰할 수 있다. 반면 근종으로 생리량이 많아져 빈혈이 생기거나 골반 통증과 압박감이 지속되면 진료를 받아야 한다. 의료진은 증상의 정도와 근종의 위치, 자라는 속도 등을 종합해 약물치료나 수술이 필요한지 판단한다.
폐경 전에도 일부 근종은 치료 없이 작아질 수 있다. 폐경 뒤에는 난소에서 분비되는 여성호르몬이 줄어들면서 근종의 성장을 돕던 자극이 약해져 크기가 줄어드는 경우가 많다. 줄어드는 시기와 속도는 사람마다 다르며, 작아진 근종이 그대로 남기도 한다.
위치에 따라 출혈·압박⋯증상 없어도 크기 확인해야
근종은 크기가 비슷해도 자궁의 어느 쪽에 자리 잡았느냐에 따라 증상이 다르다. 자궁 안쪽으로 튀어나온 근종은 작아도 생리 때 떨어져 나오는 자궁내막에 영향을 줘 생리량을 늘리거나 생리 기간이 아닐 때 출혈을 일으킬 수 있다. 이처럼 출혈량이 많아지면 몸에서 철분이 빠져나가 빈혈로 이어질 수 있다. 자궁 바깥쪽으로 자라는 근종은 커지면서 방광이나 장을 누르기도 한다. 방광이 눌리면 소변을 저장할 공간이 줄어 화장실에 자주 가게 되고, 장이 눌리면 변비가 생길 수 있다.
자궁근종이 암으로 변하는 경우는 매우 드물다. 정기검사를 통해 크기를 확인하는 이유는 근종이 커지거나 새로운 증상이 생겼는지 살피기 위함이다. 폐경 뒤 처음 혹이 발견되거나 기존 근종이 커졌다면 산부인과에서 확인하는 것이 좋다. 폐경 후 출혈이 생기거나 골반 통증이 계속될 때도 다음 검진을 기다리지 말고 진료받아야 한다.
