기사의 제목이 다소 강하지만, 경각심을 높이기 위한 것이다. 독자들의 양해를 구한다. 그렇다고 과도한 걱정을 부추기는 글은 결코 아니다. 평소 꾸준히 검진을 받으면 일상에서 암 생존자의 기쁨을 충분히 누릴 수 있다. 방심은 절대 금물이라는 점을 강조하기 위한 것이다.
방송이나 영상물에서 유방암 수술 1년 만에 완치 판정을 받았다고 ‘자랑’하는 사람이 있다. ‘완치’는 병을 완전히 낫게 한다는 의미이다. 암에서 완전히 해방되었다는 뜻이다. 그 것도 1년 만에… 이는 매우 성급하고 위험한 말이다. 다른 유방암 환자들이 오해할 수 있고 무엇보다 스스로 방심할 수 있다.
유방암은 수술 5년이 지났어도 완치를 자신하면 안 된다. 언제든지 재발 가능성이 있기 때문이다. 완치 판정 후 10년, 20년 뒤에 유방암이 전이되어 생명을 잃은 사람도 있다.
치료 후 5년 이상 지나야 완치 언급 가능...1년 만에 완치? “성급해요”
유방암 치료 1년 만에 성급하게 완치 얘기를 꺼내는 의사는 거의 없을 것이다. 암 세포가 없어졌다는 말은 할 수 있을 것이다. 일반적으로 암 완치 여부는 5년 상대 생존율로 판단한다. 암 환자가 치료 후 5년 이상 생존할 확률을 추정한 것이다. 초기에 발견한 가벼운 암이라도 5년 이상 꾸준히 치료·검진을 받아야 완치에 다가 설 수 있다.
문제는 유방암도 항상 재발과 전이의 위험이 있다는 것이다(국립암센터-국가암지식정보센터 자료). 완치 얘기에 방심하지 말고 정기 검진을 통해 재발이나 전이 여부를 꾸준히 검사해야 한다. 재발 암도 일찍 발견하면 치료 효과가 높다.
다른 암에 비해서도 재발 가능성 큰 암...뼈에 전이될 수도
유방암은 다른 암에 비해서도 재발 가능성이 크다. 암이 원래 발생했던 유방에 다시 암이 나타날 수 있다. 80%가량이 첫 치료 후 5년 이내에, 20%가량은 10년 이내에 나타난다. 50대에 첫 수술을 했는데, 70세에 유방암이 재발한 사례도 있다. 20년이 지나 암이 다시 발생한 것이다. 첫 유방암 때는 전이가 없었으나 재발의 경우 유방에서 멀리 떨어진 곳에서 암이 생길 수 있다. 뼈에 전이되는 경우가 가장 많다. 이어 폐, 간, 중추신경계 순이다. 이 경우 통증이 극심하다.
한국 여성 암 1위, 한 해에 3만여 명 환자 발생...40~60대 경각심 가져야
유방암은 한국 여성의 암 1위일 정도로 환자 수가 많다. 올해 1월 발표된 국가암등록통계에 따르면 2023년에만 2만 9871명의 신규 환자가 발생했다. 남자 156명, 여자가 2만 9715명이다. 환자 나이를 보면 50대 29.2%, 40대 28.9%, 60대 22.1%의 순이었다. 중년 여성들이 대부분이지만 70대 환자도 있다.
유방암은 아직 발생 원인이 확실히 밝혀지지 않았다. 다만 위험을 높이는 인자는 유전, 여성호르몬, 출산-수유 경험, 방사선 노출, 음식물(고지방식), 음주 등이 거론된다. 그러나 발생 후 원인을 찾지 못하는 경우가 많다. 어머니나 자매 중 유방암을 겪은 경우 본인도 조심해야 한다. 유전이 의심될 경우 전문의와 상의하여 유전자 검사 등을 고려할 수 있다. 무엇보다 정기 검진을 철저히 받아야 한다.
유방암 자가 검진 중요 ...예방에 좋은 생활 습관은?
유방암 초기에는 대부분 증상이 없다. 진행되면 통증 없는 멍울이 만져질 수 있다. 암이 진행되면 유방뿐 아니라 겨드랑이에서도 느껴진다. 정기 검진과 함께 본인이 거울을 보면서 유방을 자주 살피는 게 좋다.
생활 습관도 중요하다. 채소와 과일에는 몸의 산화(손상)를 억제하는 항산화 영양소가 풍부하다. 면역력을 강화하고 에스트로겐(여성호르몬) 농도를 낮추는 효과가 있어 유방암의 발생 위험도를 낮출 수 있다. 육류의 비계 등 포화지방이 많은 음식, 가공육(햄 소시지 등)을 절제해서 먹는 게 좋다. 특히 술(알코올)은 에스트로겐의 혈중 농도를 높여 유방암 발생에 영향을 미친다. 금주나 절주가 필요하다. 몸을 자주 움직이는 것도 중요하다.
