얼굴에 뾰루지가 자주 올라오고 달달한 음식까지 유독 당긴다면, 평소 장 건강을 체크할 필요가 있다. 장내 미생물 환경은 소화뿐 아니라 면역과 대사 등 다양한 신체 기능과 연관돼 있다. 장 건강이 좋지 않을 때 함께 나타날 수 있는 몸의 신호를 살펴본다.
복부팽만, 변비가 잦을 때
가스가 자주 차거나 배가 부풀어 오르고 변비·설사 등이 반복되는 것은 장 상태를 살펴볼 필요가 있다는 신호다. 장내 미생물은 음식물의 소화와 발효 과정에 관여하기 때문에 장내 환경이 달라지면 배변 습관이나 복부 불편감에도 변화가 나타날 수 있다. 특정 음식을 먹을 때마다 증상이 반복된다면 음식과 증상을 함께 기록해 원인을 살펴보는 것도 도움이 된다.
얼굴에 자꾸 올라오는 뾰루지
뾰루지나 습진 같은 피부 문제가 반복되는 현상은 장 건강과 연관될 수 있다. 장내 미생물과 피부는 면역 체계와 염증 반응 등을 통해 서로 영향을 주고받는 것으로 알려져 있으며, 이 관계는 최근 ‘장-피부 축’이라는 개념으로 연구되고 있다. 다만, 피부 트러블에는 호르몬과 피지, 화장품, 생활환경 등 다양한 원인이 있으므로 뾰루지만으로 장 상태를 판단할 수는 없다.
특정 음식만 먹으면 배가 불편
특정 음식을 먹은 뒤 복부팽만이나 가스, 설사, 복통 등이 반복된다면 음식 과민증이나 불내증을 살펴볼 수 있다. 대표적으로 유당불내증은 유당을 충분히 소화하지 못하면서 대장에서 발효돼 가스와 복부팽만, 설사 등을 일으킬 수 있다. 음식 알레르기와 불내증은 원인과 면역 반응 여부가 다르므로 어떤 음식을 먹었을 때 증상이 나타나는지 기록해두는 것이 도움이 된다.
초콜릿·빵 등 단것 계속 당겨
평소보다 초콜릿이나 빵, 달콤한 음료가 자꾸 당긴다면, 장내 미생물 환경과 식습관을 함께 살펴볼 필요가 있다. 첨가당과 고도로 가공된 식품을 자주 먹으면 장내 미생물의 구성과 다양성에 영향을 미치고, 당이 많은 식습관이 반복되는 악순환으로 이어질 수 있다. 반대로 채소·과일·콩류·통곡물처럼 식이섬유가 풍부한 음식을 충분히 섭취하면 장내 환경이 개선될 수 있다.
먹는 양 그대로인데 체중의 변화
식사량이나 운동량에 별다른 변화가 없는데 체중이 갑자기 늘거나 줄어든다면 소화·흡수와 대사 상태를 확인할 필요가 있다. 장 질환이나 소화·흡수 장애가 있으면 충분히 먹어도 체중이 감소할 수 있으며, 장내 미생물 역시 에너지 대사와 체중 조절의 연관성이 꾸준히 연구되고 있다. 특히 이유를 알 수 없는 체중 감소가 계속된다면 원인을 확인하는 것이 중요하다.
충분히 자도 피곤하고 잠 설칠 때
장과 뇌는 신경계와 면역계, 다양한 대사산물을 통해 서로 신호를 주고받는데 이를 ‘장-뇌 축’이라고 한다. 장내 미생물과 수면 사이에도 연관성이 보고되고 있으며 수면 부족 자체가 장내 환경에 영향을 줄 가능성도 연구되고 있다. 불면이나 만성 피로의 원인은 다양하지만 소화기 불편까지 반복된다면 식사와 수면 습관을 함께 점검해볼 필요가 있다.
면역 기능과도 연결되는 장 건강
장에는 우리 몸의 면역 기능과 관련된 조직과 세포가 풍부하게 존재하며 장내 미생물 역시 면역 반응 조절과 밀접하게 연결돼 있다. 장내 미생물과 자가면역질환의 연관성에 대한 연구도 활발하지만 장내 미생물 불균형이 곧바로 특정 질환을 일으킨다고 단정할 수는 없다. 다양한 채소·과일·콩류·통곡물 등 식이섬유가 풍부한 식품을 골고루 먹는 것이 장 건강 관리의 기본이다.
