우울증의 징후는 사람마다 다르게 나타날 수 있지만 몇 가지 대표적인 증상이 있다. 이러한 증상이 거의 매일, 2주 이상 지속되면서 일상생활에 영향을 준다면 전문가와 상담해 보는 것이 좋다.
주요 징후로는 △지속적인 우울감 △흥미와 즐거움의 감소 △수면 변화 △식욕이나 체중 변화 △피로감과 무기력 △집중력과 결정력 저하 △자신에 대한 부정적인 생각 △움직임의 변화 등이 있다. 하지만 우울증은 이처럼 분별하기 쉬운 징후만 보이는 것이 아니다.
종종 우울증 환자들은 나약함과 우울증을 혼동해 병원 방문을 주저한다. 우울증도 다른 신체적 질병과 마찬가지로 조기 치료를 받을수록 효과가 좋은 만큼 자신의 증상을 빨리 알아차리는 것이 중요하다. 미국 건강·의료 매체 ‘프리벤션(Prevention)’ 등에 따르면 기분이 침체된 상태에서 다음과 같은 증상이 동반된다면 우울증일 가능성이 높다.
분노를 표출하는 빈도가 잦아졌다=작은 실수에도 버럭 화가 나고, 투덜거리거나 불평을 토로하는 습관이 점점 일상화되고 있다면 우울증일 가능성이 있다. 연구에 따르면 우울증 환자의 54%가 분노하기, 시비걸기, 적대적인 감정 보이기, 급한 성미 드러내기 등의 성향을 보였다.
예전보다 통증에 예민하다=우울증과 통증은 동일한 생물학적 경로와 신경 전달 물질을 공유한다. 이로 인해 우울증 환자의 75%가 만성 통증으로 고통 받고 있다는 보고도 있다.
캐나다에서 나온 연구에 따르면 우울증 환자는 우울증이 없는 사람들보다 목과 등에 극심한 통증이 일어날 확률이 4배 이상 높다. 또 복통이나 두통의 형태를 보이기도 하고, 평소보다 통증에 예민해지는 경향을 보인다.
배가 부른데도 계속 먹는다=우울증에 빠지면 마트에서 장을 보거나 요리를 하는데 흥미가 떨어진다. 따라서 대부분의 식사를 즉석식품으로 때우게 되는데, 여기에 감정적 식욕인 ‘가짜 식욕’까지 더해져 급격히 체중이 불어나기 시작한다.
체중이 늘어나면 죄책감까지 동반되면서 우울증이 점점 더 심해진다. 연구에 의하면 우울증과 스트레스 수치가 높아질수록 체중 조절이 어려워진다.
매일 3잔 이상의 술을 마신다=우울증이 없는 사람들도 스트레스를 해소할 목적으로 종종 늦은 밤 술을 마신다. 가볍게 한잔 정도 마시는 수준에 그친다면 스트레스가 일부 완화될 수 있지만 2~3잔 이상 마시게 되면 오히려 공격적이고 불안한 감정이 증폭되고 우울감 역시 커지게 된다. 실질적으로 우울증 환자 3명 중 1명이 알코올에 의존하는 경향을 보인다.
영혼 없는 좀비처럼 행동한다=불같이 화를 내는 사람도 있지만 반대로 아무런 감정적 동요를 보이지 않는 사람도 있다. 감각이 없이 멍한 듯 보여 마치 좀비가 연상되기도 한다. 웃음이 줄어들고 눈물도 더 이상 나지 않는다. 때로는 지나치게 냉담하고 차가워 주변 사람들과의 관계가 소원해지기도 한다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 단순한 기분 저하와 우울증은 어떻게 다른가요?
A1. △일시적 기분 저하: 특정 사건 이후 생기고 시간이 지나면 회복됨 △우울증: 2주 이상 지속되고 일상생활(일, 학업, 인간관계)에 영향을 줌.
Q2. 우울증은 왜 생기나요?
A2. 단일 원인보다는 여러 요인이 복합적으로 작용합니다. △뇌 신경 전달 물질 변화 △스트레스 (실직, 이별, 학업 압박) △유전적 요인 △수면 부족, 생활 리듬 문제 △만성 질환
Q3. 우울증은 의지가 약해서 생기나요?
A3. 아닙니다. 우울증은 의지 문제가 아니라 뇌 기능과 관련된 질환입니다. 단순히 “마음먹기”로 해결되지 않는 경우가 많습니다.
Q4. 우울증은 치료가 가능한가요?
A4. 네, 치료 가능합니다. △약물 치료 (항우울제) △상담 치료 (인지행동치료 등) △생활 습관 개선 (수면, 운동, 규칙적인 생활). 대부분의 경우 적절한 치료로 호전됩니다.
Q5. 언제 병원에 가야 하나요?
A5. 다음과 같은 경우 상담이나 진료가 권장됩니다. △2주 이상 우울감 지속 △일상 기능 저하 (출근/학업 어려움) △자해 또는 자살 생각 △이유 없는 신체 증상 지속
