항산화제는 스트레스, 오염 그리고 정상적인 대사 과정 등으로 인한 일상적인 손상으로부터 세포를 보호한다. 몸은 스스로 항산화제를 생성하지만 비타민C, 플라보노이드, 카로티노이드 같은 화합물이 풍부한 음식에서도 이를 섭취할 수 있다. 이와 관련해 미국 건강·의료 매체 ‘헬스(Health)’ 등의 자료를 토대로 항산화제를 섭취하는 데 도움이 되는 음료를 정리했다.
말차=말차는 차나무의 어린 싹을 가루로 만든 차다. 일반 녹차와 말차 모두 비타민C와 에피갈로카테킨 갈레이트(EGCG) 같은 폴리페놀 등 여러 항산화제를 포함하고 있지만 말차는 이들 화합물 농도가 훨씬 높아 항산화제를 섭취를 늘리기에 적합하다.
홍차=홍차는 녹차와 같은 식물로 만들어지지만 더 강한 맛과 다른 항산화 성분을 가지고 있다. 홍차에는 강력한 세포 보호 특성을 가진 폴리페놀 테아플라빈과 테아루비긴이 풍부하다. 홍차에는 EGCG 같은 카테킨도 포함돼 있다. 연구에 따르면 홍차는 심장병과 같은 만성 질환으로부터 보호하는 등 여러 면에서 건강에 도움이 될 수 있다.
커피=커피는 세계에서 가장 인기 있는 음료 중 하나이며 평균적인 식단에서 항산화제의 주요 공급원이다. 커피에는 여러 항산화제가 포함돼 있지만 클로로겐산, 페룰산, 카페인산 등 폴리페놀 함량이 매우 높다.
커피는 알츠하이머병, 파킨슨병, 제2형 당뇨병, 뇌졸중, 특정 간 질환 등 여러 만성 질병의 위험을 낮추는 효과가 있다. 연구에 따르면 이러한 이점은 커피의 항산화제가 풍부한 특성과 대사 및 인슐린 민감성에 미치는 긍정적 영향에서 비롯된다. 단, 커피의 건강 효과를 살리기 위해서는 설탕이나 인공 감미료, 향이 첨가된 크림을 피하는 게 좋다.
석류주스=석류주스를 만드는 원료인 붉은색 씨앗에는 비타민C와 폴리페놀, 그리고 안토시아닌, 엘라기탄닌 같은 플라보노이드가 풍부하다. 연구에 따르면 석류주스를 마시면 산화 스트레스 지표를 낮추고, 혈액 내 전반적인 항산화 능력을 증가시키는 데 도움이 된다.
핫 코코아=핫 코코아는 카카오 가루로 만든다. 카카오 가루에는 카테킨, 안토시아닌, 프로안토시아니딘과 같은 플라보노이드 항산화제가 풍부하다. 이 화합물들은 세포 손상을 막고, 염증을 줄이며 심혈관 기능을 지원함으로써 건강에 이익이 된다. 연구에 따르면 핫 코코아와 같은 카카오로 만든 제품을 섭취하면 고혈압과 콜레스테롤을 포함한 심장병 위험 요인을 줄일 수 있다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 항산화제란 무엇인가요?
A1. 항산화제는 우리 몸에서 활성 산소(프리 래디컬)로 인한 세포 손상을 줄이는 물질입니다. 노화, 염증, 각종 만성 질환 예방에 도움을 줄 수 있습니다.
Q2. 항산화제는 왜 우리 몸에 중요한가요?
A2. △세포 노화 지연 △면역력 유지에 도움 △심혈관 질환, 일부 암, 당뇨 등 만성 질환 위험 감소에 기여 △피부 건강 및 염증 완화에 도움
Q3. 항산화제는 많이 섭취할수록 좋은가요?
A3. 아닙니다. 자연식품을 통한 적정 섭취가 가장 중요하며, 항산화제 보충제를 과다 섭취할 경우 오히려 건강에 해로울 수 있습니다.
