월경 관련 장애 증상이 심한 여성일수록 우울증을 느낄 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다. 이러한 경향은 특히 청소년기에 더욱 두드러졌다.
질병관리청 국립보건연구원은 2022년 실시된 '한국 여성의 생애주기별 성·생식건강조사' 자료를 분석한 결과, 월경장애를 경험한 여성에서 우울 증상을 겪는 비율이 유의미하게 높았다고 17일 밝혔다. 해당 연구 결과는 대한의학회 공식 학술지인 《Journal of Korean Medical Science》 최신호에 게재됐다.
월경장애는 가임기 여성에게 가장 흔하게 나타나는 부인과 문제 중 하나다. 심한 통증이나 활동 제약 등을 유발해 여성의 일상생활과 삶의 질에 상당한 영향을 미친다.
연구팀은 국내 13세부터 55세까지 여성 3088명을 대상으로 월경통, 월경전증후군, 비정상 자궁출혈 등 월경 관련 장애 경험과 우울 증상 간의 연관성을 분석했다. 분석 결과, 전체 조사 대상자의 91%가 한 가지 이상의 월경장애를 경험한 적이 있으며 이 중 57%는 중증 월경장애를 경험한 것으로 나타났다.
주목할 점은 월경장애의 중증도와 우울감 사이의 뚜렷한 연관성이다. 월경통, 월경전증후군, 비정상 자궁출혈 증상이 없는 여성과 비교했을 때, 각 증상을 중증으로 경험한 여성에서 높은 우울감을 보이는 비율은 각각 1.6배, 2배, 1.4배 높게 나타났다.
또한 경험한 중증 월경장애의 개수가 많을수록 높은 우울감을 겪을 위험은 더욱 커졌다. 중증 월경장애가 없는 여성 대비, 중증 증상을 1개, 2개, 3개 경험한 여성의 높은 우울감 비율은 각각 1.6배, 2배, 2.1배로 증가했다.
이러한 월경장애와 우울감의 연관성은 특히 청소년기 여성에게서 더욱 강하게 나타났다. 성인기 여성의 경우 중증 월경장애를 3개 경험했을 때 높은 우울감 비율이 1.9배 증가한 반면, 청소년기 여성은 중증 증상이 단 1개만 있어도 1.8배, 3개일 경우에는 2.8배까지 높아지는 것으로 분석됐다.
박현영 국립보건연구원장은 “월경 관련 증상을 단순한 생리적 불편이 아니라 여성의 정신건강에 영향을 줄 수 있는 주요 건강문제로 인식할 필요가 있다”면서 “여성건강연구사업을 통해 성·생식건강 현황과 주요 건강 이슈를 파악하기 위한 전국 단위 조사를 지속할 예정”이라고 밝혔다.
