날씨가 따뜻해지며 나들이의 계절이 찾아왔다. 피크닉에 도시락을 싸가거나 야외에서 배달 음식을 찾는 사람이 많지만 봄철에는 이런 음식에서 식중독이 생길 가능성이 높아진다. 특히 육류를 주재료로 한 음식에서 퍼프린젠스균이 번식해 문제가 되는 사례가 종종 보고된다.
퍼프린젠스균은 하천이나 지하수, 사람과 동물의 장 속에도 존재하며 자연환경에서 쉽게 발견된다. 육류와 튀긴 음식, 용기에 보관된 국에서 잘 검출되고 다른 식중독균과 달리 봄철 발생 빈도가 높은 편이다. 이 균에 감염되면 퍼프린젠스 식중독이 나타날 수 있다. 보통 음식을 먹은 뒤 6시간에서 24시간 사이에 복통과 설사, 구토 등의 증상이 발생한다.
퍼프린젠스 식중독은 대부분 하루 안에 증상이 완화된다. 하지만 아이나 고령자처럼 면역력이 약한 사람은 회복이 더딜 수 있다. 일주일 이상 지속되거나 탈수 증세를 보이는 환자는 병원을 찾아야 한다.
조리된 음식도 방심은 금물
퍼프린젠스균은 75도 이상으로 가열하면 대부분 죽는다. 하지만 일부는 살아남아 음식이 식는 동안 다시 번식할 수 있다. 국이나 고기 같은 음식을 조리한 후 실온에 오래 두거나 냉장보관하지 않으면 식중독 위험이 커진다. 특히 음식을 한꺼번에 대량으로 조리해 큰 용기에 담아둘 때는 더 주의해야 한다.
홍진헌 세란병원 내과 과장은 "봄철에는 아침저녁으로 기온이 낮아 음식을 실온에 두기 쉬운데, 낮에는 기온이 올라 퍼프린젠스균이 쉽게 번식할 수 있다"고 말했다. 또 "보관한 음식을 다시 먹을 땐 한 번 가열한 음식이라도 반드시 75도 이상으로 다시 끓이는 게 좋다. 음식이 많이 남았다면 여러 용기에 나눠 담고, 산소가 잘 닿도록 자주 저어주는 것도 도움이 된다"고 덧붙였다.
