“직장 내 괴롭힘은 근로자의 자살 위험을 높인다.”
국내 한 연구팀이 최근 조사를 통해 입증한 내용이다. 얼핏 당연한 얘기지만, 국내에서 전 직역을 대상으로 이를 검증한 것은 이번이 처음이다. 특히 우울증이 없는 근로자도 직장 내 괴롭힘으로 자살 위험이 유의미하게 증가하는 것이 확인되면서 전문가들은 더 이상 근로자 자살을 개인의 문제로 치부해서는 안된다고 경고하고 있다.
강북삼성병원 정신건강의학과 연구팀은 한국인 직장인 1만2541명을 대상으로 직장 내 괴롭힘과 자살 생각 및 시도의 연관성을 분석해 이같은 결론을 내렸다고 26일 밝혔다. 분석 대상자는 2020~2022년 강북삼성병원 기업정신건강연구소에서 검진을 실시한 19~65세 성인으로, 전 직업군이 포함됐다.
연구팀은 괴롭힘 여부 평가를 위해 설문조사를 실시해 △괴롭힘 없음 △가끔 괴롭힘 경험(월 1회 이상) △빈번한 괴롭힘 경험(주 1회 이상 혹은 매일)으로 분류했다. 자살률은 한국국민건강영양조사 자가보고 설문지를 이용해 조사했다.
그 결과 ‘가끔 괴롭힘을 경험했다’고 응답한 집단에서는 괴롭힘을 겪지 않은 집단에 비해 자살 사고가 1.47배, 자살 시도가 2.27배 높아졌다. ‘빈번한 괴롭힘 경험’ 집단은 자살 사고가 1.8배, 자살 시도가 4.43배 높아졌다.
특히 이번 연구에서 직장 내 괴롭힘으로 인한 자살 충동은 우울증 유무와는 상관없이 유의미하게 나타났다. 이에 연구팀은 직장 내 괴롭힘 자체만으로도 근로자의 자살 위험에 큰 영향을 미칠 수 있다는 것을 검증했다.
기존에도 특정 직업군을 대상으로 괴롭힘과 자살 위험의 관계를 분석한 연구는 있었지만 전 직종을 대상으로 자살 경향성을 대규모로 진행한 연구는 국내에서 이번이 처음이다.
이번 연구에 참여한 전상원 강북삼성병원 정신건강의학과 교수는 “직장 내 괴롭힘은 직종을 불문하고 근로자의 생명을 위협할 수 있는 문제”라며 “우울증이 없는 근로자에게도 자살 경향성이 높게 나타난다는 것은 자살 경향성이 개인 정신건강 차원의 문제가 아니라는 의미다. 직장 내 괴롭힘을 예방할 수 있는 국가적 차원의 시스템 마련이 필요하다는 것”이라고 말했다.
이번 연구는 국제학술지 《사이언티픽 리포트(Scientific reports)》에 게재됐다.
