잘못된 안장 높이, 관절에 부담 가해
상, 하체를 모두 사용하는 유산소 운동인 자전거 타기는 속도에 정비례해 칼로리 소비량이 많다. 체중 55kg인 사람이 시속 24km 속도로 1시간 동안 달렸을 때 약 409칼로리를 태울 수 있으며 페달을 돌리는 과정에서 하체 근력도 강화할 수 있다.
하지만 무턱대고 올라타 페달을 밟으면 나도 모르는 새 관절이 상하고 있을 수 있다. 가령 안장이 낮으면 무릎 관절이 구부러진 상태에서 페달을 밟기 때문에 무릎에 부담이 간다. 반대로 안장이 너무 높으면 몸의 중심이 앞으로 쏠려 엉덩이와 허리가 충격을 흡수하게 돼 척추에 무리가 갈 수 있다.
적절한 안장높이는 페달이 지면과 가장 가까이 내려갔을 때 무릎이 살짝 굽혀지는 정도다. 발을 페달에 올려놓고 가장 아래로 내렸을 때 무릎 각도가 20~25도를 이루는 것이 적당하다. 페달을 밟을 때 엉덩이가 앞뒤로 심하게 흔들린다면 안장이 너무 높다는 신호이며, 핸들은 안장과 수평이 되도록 조절한다.
자전거 타기, 성 기능에 악영향 없어
한편, 자전거 타기가 전립선 건강이나 성 기능에 해롭다고 여겨 피하는 남성들도 있지만 이는 의학적으로 검증된 바 없다. 오히려 이탈리아 란치시 심장연구소의 연구 결과에 따르면 발기부전 남성 30명이 8주 동안 주 3회 자전거를 탄 후 산소섭취량과 혈류량이 크게 개선됐으며, 파트너에게서 성기능이 개선됐다는 의견을 들었다.
그럼에도 불구하고 자전거 타기로 인해 남성 건강이 걱정된다면 자전거를 1시간 탔을 때 10분 정도 휴식을 취하거나 중간 중간 엉덩이를 안장에서 뗀 채 타는 것이 좋다. 불편감이 느껴질 때는 가운데가 뾰족한 안장보다 중간이 뚫려있거나 바닥이 넓은 안장을 사용하면 회음부에 가해지는 압박이 줄어들어 도움이 될 수 있다.
