지구 온난화로 독거미의 몸집이 커지고 껍질이 두꺼워지고 있다는 연구 결과가
나왔다. 덴마크 오르후스대학 연구진은 털이 많고 육식을 하는 그린란드 독거미를
10년 동안 관찰한 결과, 지구 온난화 탓에 매우 빠른 속도로 이 독거미의 몸집이
커지고 있다고 발표했다.
특히 이 같은 몸집의 크기 변화는 암컷 거미에서 두드러졌다. 1997년에는 새해가
시작되고 160일 만에 그린란드에 봄이 찾아왔지만, 2007년엔 143일 만에 봄이 다가왔다.
1997년에 그린란드 독거미 암컷의 몸집은 수컷보다 약간 큰 정도였지만 2007년에는
수컷보다 평균 2%나 몸집이 더 커졌다.
몸을 둘러싼 껍질의 두께도 두꺼워졌다. 봄이 오는 시기가 예년보다 30일 빨라지면
거미의 겉껍질은 10% 더 두꺼워진다. 반대로 평년보다 추운 해에는 겉껍질 두께가
얇아졌다. 이 거미의 겉껍질 두께는 연구 초기 평균 2.6mm에서 10년 뒤 2.65mm로
2% 증가했다. 연구진은 “동물의 진화 속도로 볼 때 10년 만에 나타난 이 정도 차이는
대단한 변화”라고 말했다.
암컷의 몸집이 특히 더 커지기 때문에 연구진은 앞으로 이 독거미들이 더욱 많은
새끼를 낳거나 더 큰 새끼를 낳을 것이라고 예상했다.
날씨가 따뜻해지면서 거미가 더 커지는 이유는 아직 정확히 모른다. 연구진은
온난화로 봄이 일찍 시작되면서 거미의 사냥 기간이 길어지기 때문일 것으로 추정했다.
또 여름이 길어질수록 거미가 평생 동안 탈피를 더 자주 할 수 있어 몸집이 더 커질
수 있다는 가능성도 제기됐다.
연구진은 앞으로 이처럼 거대해진 거미가 지역 환경에 어떤 영향을 끼칠지에 대해
연구할 예정이다.
이 연구 결과는 영국 왕립학회 전문지 ‘생물학 통신(Biology Letters)’ 최신호에
게재됐으며, 내셔널 지오그래픽, 환경 관련 매체 에코 월들리 온라인판 등이 최근
보도했다.
