식사 후 금세 허기가 지거나 시야가 흐릿해지면 피로 탓으로 넘기기 쉽다. 그러나 이러한 신체 변화 중 일부는 높은 혈당 때문에 발생할 수 있다. 제2형 당뇨병은 뚜렷한 증상 없이 서서히 진행되는 경우가 많아 몸의 변화만으로 혈당 상태를 알기는 어렵다. 고혈당일 때 나타날 수 있는 대표적인 신호 네 가지와 그 원인을 알아본다.
밥 먹어도 금세 허기져
충분히 밥을 먹어도 금세 허기가 지는 것은 혈액 속 포도당이 신체 세포에 제대로 공급되지 않기 때문이다. 보통 식사 후 혈당이 상승하면 췌장에서 인슐린을 분비하여 포도당이 근육 등으로 흡수돼 에너지로 쓰이도록 유도한다.
하지만 인슐린 분비가 원활하지 않거나 신체가 인슐린에 둔감해지는 ‘인슐린 저항성’이 생기면, 포도당이 세포 안으로 들어가지 못하고 혈액에 그대로 머물게 된다. 이로 인해 혈관 속 혈당은 높지만 정작 세포는 굶주리는 상태가 발생한다. 결국 뇌는 몸에 에너지가 부족하다고 판단해 계속해서 음식 섭취를 유도하는 허기 신호를 보내게 된다.
초점이 잘 맞지 않아 시야가 흐려져
혈당이 높아지면 눈의 초점을 맞추는 수정체에도 영향을 줄 수 있다. 혈액에 포도당이 많아지면 수정체에 영양을 공급하는 눈 속 액체에도 포도당이 늘어난다. 이 과정에서 수정체 안쪽과 바깥쪽의 당 농도가 달라지면 물이 수정체 쪽으로 이동해 수정체가 일시적으로 부을 수 있다.
미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소(National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases)에 따르면, 수정체의 수분량이 달라지면 초점이 평소처럼 맞지 않아 글씨나 물체가 흐릿하게 보일 수 있다고 설명한다.
작은 상처도 잘 안 아물어
혈당이 높은 상태가 지속되면 작은 상처조차 쉽게 아물지 않을 수 있다. 미국심장협회에 따르면 만성 고혈당은 혈관 내벽에 염증을 유발해 손상을 입힌다. 이렇게 손상된 혈관 벽에는 콜레스테롤과 같은 지방 물질이 쌓이기 쉬워 혈관 내부가 점차 좁아지게 된다.
질병관리청은 특히 다리와 발 등 말초 부위로 이어지는 혈관이 좁아지면 상처 재생에 필수적인 산소와 영양분이 원활히 공급되지 않아 잘 낫지 않는다고 설명한다. 여기에 고혈당으로 인한 말초 신경 손상까지 겹치면 감각이 둔해져 상처나 물집이 생겨도 통증을 느끼지 못한 채 방치하기 쉽다. 따라서 당뇨병 환자는 평소 발에 상처가 없는지 자주 확인하고, 이상을 발견하면 즉시 의료진을 찾아 진료를 받아야 한다.
평소처럼 먹어도 체중이 줄어
식사량을 줄이지 않았는데도 체중이 계속 빠지는 것 역시 지속적인 고혈당의 대표적인 특징이다. 포도당은 우리 몸이 사용하는 가장 기본적인 에너지원이다. 질병관리청에 따르면 체내 세포가 포도당을 제대로 흡수해 에너지로 쓰지 못하면, 신체는 부족한 에너지를 채우기 위해 저장해 둔 체지방을 쓰다가 근육의 단백질까지 분해하기 시작한다.
몸에 혈당이 지나치게 높으면 미처 쓰이지 못한 포도당이 소변으로 대량 배출되면서 칼로리와 영양분이 함께 소실된다. 이러한 상태가 지속되면 평소처럼 음식을 먹어도 체중이 줄어들게 된다.
이유 없이 체중이 줄거나, 물을 마셔도 갈증이 나고 소변을 자주 본다면 내과나 가정의학과에서 혈당 검사를 받아보는 것이 좋다.
