일라이릴리가 개발 중인 차세대 비만치료제 성분 ‘레타트루타이드’가 체중 감량은 물론 무릎 골관절염 통증을 줄이는 효과를 증명했다.
미국 노스웨스턴대가 이끄는 글로벌 공동 연구팀은 레타트루타이드 임상 3상 시험 두 건의 결과를 분석해 이같은 결론을 내렸다고 8일(현지시간) 밝혔다. 두 임상에는 비만과 무릎 골관절염을 동시에 앓는 환자 1019명이 참여했다.
릴리의 레타트루타이드는 주 1회 주사제다. 글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1)과 포도당 의존성 인슐린 분비 촉진 펩타이드(GIP), 글루카곤 등 세 가지 호르몬 수용체를 동시에 자극한다. 위고비(GLP-1 단일 작용)나 마운자로(GLP-1·GIP 이중 작용)를 잇는 차세대 비만 치료제로 많은 주목을 받고 있다.
68주 동안 9mg의 레타트루타이드를 투여한 환자들은 평균적으로 체중의 26.4%를 감량했다. 상위 용량인 12mg 투여군은 평균 28.7% 감량에 성공했다. 위약군(2.1%)에 비해서는 물론, 마운자로의 최고 용량 투약군(21% 감량)과 비교해도 더 큰 폭의 감량을 이뤘다. 45kg 이상 몸무게를 줄인 환자도 있었다.
무릎 통증 역시 통계적으로 유의미한 수준으로 감소했다. 치료 전후 임상 참가자들에게 통증을 평가하는 설문조사(96점 만점)를 진행한 결과 9mg 투여군의 점수는 평균 4.48점, 12mg 투여군은 평균 4.41점 줄었다. 통상 무릎 골관절염 치료제가 약 9.1의 감소폭을 보이는 것을 감안하면 단순히 체중 조절만으로도 기존 치료제의 절반 수준의 효과를 보인 셈이다.
특히 레타트루타이드 투여 환자의 약 3분의 2에서 무릎 통증이 50% 이상 감소했다. 혈압이나 콜레스테롤 수치 등에서도 긍정적인 변화가 확인됐다.
다만 연구팀은 이번 결과가 단순한 체중 감소의 효과라고 판단했다. 비만 환자들의 몸무게가 줄면서 무릎에 가해지던 부담이 줄어든 결과 통증이 줄어들었다는 설명이다.
토마스 슈니처 노스웨스턴대 의대 교수는 미국 류마티스학회 연례 학술대회에서 “비만과 골관절염을 함께 앓는 환자들이 큰 폭으로 체중을 줄이면 통증도 유의미하게 감소한다는 것을 확인했다”며 “무릎 통증을 겪는 환자들이 운동으로 살을 빼는 것은 어렵다는 것을 고려할 때 유의미한 치료 대안이 될 것으로 보인다”고 말했다.
연구팀은 레타트루타이드가 체중 감량에 더해 전신 염증을 줄이는 등의 효과가 있는지, 해당 효과가 통증 개선에 도움을 주는지 등 추가 작용원리를 규명하기 위해 후속 연구를 진행할 방침이다.
이번 연구 결과는 국제학술지 《뉴잉글랜드 의학저널(NEJM)》에 이날 온라인 게재됐다.
