요즘 아침마다 유산균부터 챙겨 먹는 사람이 많다. 그런데 매일 먹는데도 별다른 변화를 못 느끼는 경우도 적지 않다. 같은 유산균이라도 언제 먹는지, 어떤 제형인지에 따라 장까지 살아가는 비율이 달라질 수 있기 때문이다. 유산균도 제품 특성에 맞춰 섭취해야 기대하는 효과를 얻기 쉽다.
균주·제품마다 달라지는 복용 시간…무조건 공복이 정답은 아니다
과거에는 유산균은 공복에 먹어야 한다는 인식이 강했지만, 최근에는 식사 직후나 식사 중 섭취를 권장하는 제품도 많다. 음식물이 위산을 일부 중화해 유산균 생존에 도움을 줄 수 있기 때문이다. 다만 공복 섭취를 권하는 제품도 있어 무조건 한 가지 방법만 정답이라고 보기는 어렵다.
장용성 코팅 여부, 사용된 균주의 특성, 제조 방식에 따라 권장 시간이 달라질 수 있다. 일부 제품은 아침 공복을, 일부는 식후 섭취를 안내하기도 한다. 특히 락토바실러스와 비피도박테리움처럼 균주 특성이 다를 수 있는 만큼, 제품 설명을 확인하고 매일 일정한 시간에 꾸준히 먹는 습관이 무엇보다 중요하다.
캡슐·분말·액상 제형마다 장까지 도달하는 방식이 다르다
유산균은 제형에 따라서도 특성이 달라진다. 장용성 캡슐 제품은 위산에 녹지 않고 장에서 용해되도록 설계돼 상대적으로 위산 영향을 덜 받는다. 위산에 약한 균주의 생존율을 높이기 위해 이 같은 기술이 적용되는 경우가 많다.
반면 일반 분말형이나 츄어블 형태는 위 환경의 영향을 받을 가능성이 있지만, 휴대와 섭취가 편리하고 어린이나 고령층이 먹기 쉽다는 장점이 있다. 액상 유산균 역시 냉장 보관 제품과 실온 보관 제품이 나뉘는 만큼, 제형 특성을 고려해 섭취해야 기대했던 효과를 얻기 쉽다.
뜨거운 물, 커피와 함께 먹는 습관…의외의 실수일 수도
유산균은 살아 있는 미생물인 만큼 지나치게 높은 온도에는 주의할 필요가 있다. 일반적으로 뜨거운 커피나 차와 동시에 섭취하기보다는 미지근한 물과 함께 먹는 편이 권장된다. 특히 고온 환경은 일부 균주의 생존에 영향을 줄 수 있다는 지적도 있다.
아침 공복에 유산균과 커피를 함께 마시는 사람이 적지 않은데, 가능하면 시간 차를 두는 편이 바람직하다. 또한 직사광선이나 습기가 많은 곳에 보관하면 품질이 저하될 수 있으므로, 여름철 차량 내부나 주방처럼 온도가 높은 장소는 피하고 제품별 보관 기준을 확인하는 것이 좋다.
항생제 복용 중이라면 최소 2시간 이상 간격 두는 게 좋다
감기나 염증 치료로 항생제를 먹는다면 유산균 복용 시간에도 신경 써야 한다. 항생제는 유해균뿐 아니라 일부 유익균에도 영향을 줄 수 있어, 같은 시간에 함께 복용하면 유산균이 충분히 장까지 도달하지 못할 가능성이 있기 때문이다.
전문가들은 일반적으로 항생제와 유산균을 최소 2시간 이상 간격을 두고 섭취할 것을 권장한다. 항생제 복용이 끝난 뒤에도 일정 기간 유산균을 꾸준히 먹으면 장내 미생물 균형 회복에 도움이 될 수 있지만, 면역 기능이 크게 저하된 환자나 특정 질환이 있는 경우에는 의료진과 상담 후 섭취 여부를 결정하는 것이 안전하다.
