무릎 인공관절 수술은 오랫동안 세로 절개가 표준으로 사용되어 왔다. 무릎 관절의 전체 상황을 한 눈에 파악할 수 있는 데다 수술을 정밀하게 진행하는 데도 유리하기 때문.
하지만 한계도 있다. 피부 장력과 반하는 방향이어서 흉터가 두드러지고 감각 이상이나 당김 통증이 발생할 수 있어서다.
서울 부민병원 궁윤배 로봇수술센터장은 이에 피부의 자연선(Langer’s line)을 따라 절개하는 가로 절개법에 주목하고, 이를 마코(MAKO) 로봇수술과 결합해 미용적·기능적 만족도를 동시에 높이는 수술 방식을 찾아냈다.
그는 “무릎 관절 수술에서 가로 절개는 ▲미용적 우수성(흉터가 크게 보이지 않음) ▲감각 이상 발생률 감소 ▲무릎을 구부릴 때 통증 감소 ▲수술 후 회복 속도 향상 등의 여러 장점이 있다”며 “이는 일본 등 여러 해외 학술보고서에서도 확인되고 있다”고 했다.
반면, 가로 절개는 수술을 할 때 의사의 시야를 좁힌다는 단점이 있다. 그런데 로봇인공관절수술은 정밀한 3D 계획과 실시간 관절 위치 분석을 기반으로 하기 때문에 절개 범위가 작아도 정확도를 유지할 수 있어, 그런 단점을 극복할 수 있게 했다. 절개가 작더라도 삽입물 배치나 관절 간격 균형을 정확하게 조정할 수 있기 때문이다.
특히 인공관절 반(半)치환술은 초기 퇴행성 관절염이나 단일 구획 관절염 환자에게 더 효과적인 것으로 나타났다. 무릎 연골과 관절면의 뼈를 절제하고 인공관절로 대체하는 전(全)치환술과 비교해 회복이 빠르고 자연스러운 관절 사용이 가능해서다.
국제 학술지에서도 로봇 무릎반치환술이 일반수술보다 합병증 및 재수술률이 적다는 점이 확인됐고, 경험 많은 외과의가 시행할수록 재수술률이 낮아진다는 연구도 있다. 반치환술의 안정성을 뒷받침하는 근거들인 셈이다.
서울 부민병원 궁윤배 센터장은 9일 “수술의 목적이 단순히 손상 부위를 교체하는 것만은 아니다”라며 “환자가 편안하게 일상으로 돌아갈 수 있게 돕는 데 더 큰 목적이 있다”고 했다. 이어 “피부 주름 기반의 가로 절개와 정밀 로봇 기술이 결합된 무릎 반치환술은 최소한의 흉터로 최상의 회복을 가능하게 하는 새로운 무릎 수술 방식을 제시한다”고 했다.
