심한 청각장애가 있던 네팔 어린이가 한국에서 인공와우 수술로 청력을 되찾았다. 아버지가 한국에서 일하고 있는 것이 인연이 됐다.
소리를 되찾은 주인공은 네팔 출신 이주노동자 모한 씨의 딸 크리티(2세). 경남 의령군의 한 중소기업에서 일하고 있는 그는 딸이 생후 1년이 지나도록 소리를 듣지 못하자 큰 상심에 빠졌다. 나중엔 말도 못할 것이기 때문.
회사는 어쩌다 그런 사정을 알게 됐고, 다시 이를 전해들은 삼성창원병원은 ‘밝은 소리 찾아주기 지원사업’ 대상자가 되는지 살폈다. 2018년부터 삼성서울병원과 삼성창원병원이 청각장애 환자들에 인공와우 수술과 재활치료를 지원해왔던 것.
다행히 심사를 통해 지원 대상자로 선정됐다. 6월 한국에 도착한 크리티는 이비인후과 정밀검사에서 자동차 경적 수준(약 100데시벨)의 큰 소리에도 반응하지 않는 ‘감각신경성 난청’으로 진단이 나왔다.
양쪽 귀의 청력 기능이 전혀 없는 상태. 이런 정도면 일반 보청기로는 아예 소용이 없고, 인공와우 수술만이 유일한 희망이었다.
수술은 이비인후과 서지원 교수팀이 맡았다. 멀리 네팔에 가족을 두고, 홀로 가족 생계를 책임져온 모한 씨에게 고가의 인공와우 수술은 로또에 당첨된 것이나 다름없었다.
수술이 잘 끝나고 이후엔 김보영 언어재활사와 재활치료에 들어갔다. 현재 크리티는 웬만한 소리는 들을 수 있을 정도의 회복 단계에 접어들었다.
그러는 사이, 모한 씨가 일하는 회사에선 크리티 가족이 편안히 숙식하며 병원을 오갈 수 있도록 사택과 차량을 지원했다. 회사와 병원이 한 마음, 한 뜻으로 함께 움직인 것.
크리티 아버지 모한 씨는 “딸이 소리를 못 듣는 것을 알게 된 이후, 여기서 일하면서도 늘 마음 한쪽엔 무거운 짐이 있었다”며 “인공와우 수술부터 언어치료까지 삼성창원병원 의료진 덕분에 딸이 소리를 듣고 말하는 기적이 일어났다”고 했다.
삼성창원병원 오주현 병원장도 23일 ”다행히도 국경을 넘어 의미 있는 일이 일어났다”며 “앞으로도 다양한 사회공헌 활동을 통해 우리 사회에 희망을 선물하는 병원이 되겠다”고 했다.
