뭔가에 분개해 성을 내는 것, 즉 분노는 자연스럽고 건강한 감정이다. 분노는 위험을 경고하고 행동을 취하도록 하는 좋은 역할을 한다. 하지만 어떤 대상에 대해 적의를 느끼거나 반감을 불러일으키는 감정이기 때문에 너무 잦은 분노 폭발은 건강에 해로울 수 있다.
전문가들은 “분노를 너무 자주 혹은 너무 강렬하게 경험하거나, 너무 오래 지속되거나, 너무 크게 느끼면 전반적인 건강에 문제를 일으킬 수 있다”고 말한다. 이와 관련해 미국 건강·의료 매체 ‘에브리데이 헬스(Everyday Health)’ 등의 자료를 토대로 분노가 건강에 미치는 영향에 대해 알아봤다.
심장 마비 위험이 커진다=분노는 특히 심장 마비 위험을 높이는 것으로 밝혀졌다. 미국 50개 이상의 의료센터에서 총 4000여 명을 대상으로 한 연구를 검토한 결과 분노가 폭발한 후 2시간 이내에 심장 마비가 두 배 이상 증가한 것으로 나타났다. 이러한 연관성은 분노의 강도가 클수록 더 높았다.
혈압이 높아진다=화가 나면 스트레스 호르몬이 분비되고, 시간이 지나면서 심장 건강에 악영향을 줄 수 있다. 연구에 따르면 분노를 느끼면 심장에 변화가 일어나 근육이 혈액을 퍼 올리는 능력이 떨어지고, 이로 인해 고혈압과 이에 따라 심장병, 뇌졸중, 대사 증후군 등이 발생할 위험이 증가한다.
상황을 적대적으로 인식하는 경향이 있거나 적대적인 생각과 감정을 잘 통제하지 못하는 등 분노 수준이 높은 사람은 관상 동맥 질환 위험이 높으며, 질환이나 합병증으로 인해 사망할 가능성이 더 높다는 연구 결과도 있다.
분노는 부정맥이 있는 사람들에게도 좋지 않은 영향을 미친다. 전문가들은 “심실 부정맥이나 심방세동(심방 잔떨림) 위험이 높은 사람의 경우, 화가 났을 때나 스트레스를 받았을 때 이러한 질환 위험 발생 가능성이 더 높은 것으로 나타났다”며 “이는 화를 낼 때 증가하는 아드레날린이 심장에서 전기적 변화를 일으킬 수 있기 때문”이라고 말한다.
불안, 우울 증상이 생긴다=분노로 인해 긴장 상태가 이어지면 정신 건강에도 나쁜 영향을 미칠 수 있다. 연구에 따르면 분노는 불안과 우울증 등 감정 장애 위험을 높이며, 증상을 악화시키고 치료에 대한 반응을 떨어뜨릴 수 있다.
미국심리학협회에 따르면 분노, 특히 장기간의 분노는 집중력과 사고 패턴에도 영향을 미칠 수 있다. 또한 사람을 적대적이고 냉소적이게 만들어 인간관계에도 타격을 줄 수 있다. 전문가들은 “분노는 폭언이나 폭력적 행동의 발판이 될 수 있다”고 말한다.
잠을 잘 못 잔다=분노 조절에 어려움을 겪거나 자주 화를 내는 사람은 수면의 질도 나빠질 수 있다. 한국 중년 남녀를 대상으로 분노와 수면 장애 사이의 연관성을 조사한 결과, 분노가 피험자들의 수면 장애 위험을 40~70% 증가시키는 것으로 밝혀졌다. 다른 여러 연구를 통해서도 분노를 느끼면 심리적 자극과 정신적 불안이 높아져 잠자기가 더 어려워지는 것으로 나타났다.
소화가 잘 안 된다=뇌와 장은 끊임없이 소통하며 서로 영향을 주고받는다. 우리 몸의 환경을 일정하게 유지하는 자율신경계의 역할 중 하나는 소화 조절이다. 하지만 스트레스에 반응해 신체가 ‘싸움-도주 방식’으로 전환되면 이러한 기능이 제대로 작동하지 않는다.
예를 들어 스트레스는 복통, 배탈, 설사 등 위장 관 증상을 유발할 수 있으며, 장기적으로 이어지는 만성 스트레스는 염증성 장 질환, 과민성대장증후군, 위식도 역류 질환 발병과 관련이 있는 것으로 밝혀진 바 있다.
<자주 묻는 질문>
Q1. 분노는 왜 생기나요?
A1. 분노는 부당함, 좌절, 위협, 상실 등으로 인해 느끼는 자연스러운 감정입니다. 생존을 위한 방어 반응이기도 합니다.
Q2. 화를 참는 게 좋은 건가요, 아니면 표현해야 하나요?
A2. 억누르기보다는 적절한 방식으로 표현하는 것이 건강합니다. 억제하면 신체적, 정신적 문제로 이어질 수 있습니다.
Q3. 분노 조절이 잘 안 될 때 어떻게 해야 하나요?
A3. 심호흡, 감정일기 작성, 잠시 자리 피하기, 명상, 운동 등으로 감정을 가라앉히는 연습이 도움이 됩니다.
