한국인터넷신문협회(회장 김기정·인신협)가 인터넷신문윤리위원회(인신윤위) 운영 구조를 강하게 비판하며, 한국광고주협회가 즉각 손을 떼야 한다고 촉구했다.
인신협은 24일 성명을 통해 “정부 예산이 투입되는 인신윤위가 상식적인 운영을 거부했다”며 “재벌 이익을 대변하는 광고주협회가 거버넌스를 장악한 상황에서는 어떤 개선안도 의미가 없다”고 밝혔다.
인신협은 7월부터 두 달간 문화체육관광부 중재로 인신윤위와 여섯 차례 협의했지만, 광고주협회가 실질적으로 운영을 좌우하는 구조 아래에서는 자율심의 기능 정상화가 불가능하다고 결론 내렸다.
현재 인신윤위는 연간 약 8억 원의 정부 지원금을 받으며 운영되고 있으나, 정작 인터넷뉴스 생산자 단체인 인신협은 배제된 상태다. 대신 광고주협회, 인터넷기업협회, 언론학회 등 3개 단체가 총회원으로 참여하고 있다.
인신협은 “재벌 홍보임원 출신들이 주축인 광고주협회와 네이버·다음 등 포털 기업 단체가 자율심의기구를 좌지우지하는 것은 언론 자율성의 근간을 흔드는 일”이라고 지적했다.
광고주협회는 2023년 8월 정관 개정을 통해 인신윤위 위원장 추천 권한을 확보했고, 이에 반발한 인신협은 인신윤위를 탈퇴했다. 이후 인신협은 별도의 자율심의기구를 출범시켰지만, 문체부의 중재로 다시 협의에 나섰다. 그러나 인신협은 “광고주협회가 배제되지 않는 한 윤리 강화는 공허한 구호에 불과하다”는 점만 확인했다고 설명했다.
인신협은 또 삼성그룹 홍보 임원 출신인 노승만 광고주협회장이 언론진흥재단 기금 관리위원으로도 활동하고 있는 사실을 문제 삼았다. 협회는 “정부 예산인 언론진흥기금 배분 과정에서 언론 길들이기 시도로 비칠 수 있다”며 “어떤 경로로 위촉됐는지 투명하게 밝혀야 한다”고 요구했다.
성명은 “자율심의는 언론 스스로 자신을 심의하는 기능이다. 재벌 기업의 대변자가 개입하는 순간 자율은 붕괴한다”며 “정부가 매년 8억 원을 지원하는 이유는 언론의 책임성을 높이기 위한 것이지 광고주나 포털에 언론자유 침해 수단을 주기 위한 것이 아니다”라고 강조했다.
인신협은 “언론 4단체의 일원으로서 허위·조작정보 확산을 막고 언론윤리 확립에 앞장서겠다”며 “정부도 인터넷언론을 대표하는 인신협에 힘을 실어 건강한 언론 생태계 회복을 위한 기반을 마련해야 한다”고 밝혔다.
