배우 강하늘이 오랜 폐소공포증(폐쇄공포증)을 고백했다.
강하늘은 지난 15일 방송된 SBS ‘틈만나면’에 출연해 버스를 타고 이동했다. MC 유연석이 “하늘이는 버스 좀 타?”라고 물었다. 강하늘은 “네, 그런데 제가 폐소공포증이 심해서 만원 버스를 못 탄다"며 "지하철을 많이 타는데 지하철도 만원이면 다음 역에 내려서 쉬었다가 다음 차를 타고 가곤 한다”고 답했다.
유연석이 “공연할 때 객석이 꽉 차면 그런 느낌이 없느냐”고 묻자 강하늘은 “그건 상관없다. 폐소공포증이라 막혀 있는 게 문제”라고 말했다. 이어 강하늘은 “(증상이)심해져서 레커차 촬영도 힘들다. 차를 (레커차 위에) 올려놓고 찍으면 문이 안 열린다. 컷 할 때마다 창문 내리고 밖에 나왔다가 다시 들어가서 촬영한다”고 설명했다.
강하늘은 엘리베이터, 비행기 안에서도 공포감을 느낀다고 했다. 그는 2020년 한 예능에서 “폐소공포증이 있어 한숨도 못 잤다. 비행기를 탈 때는 수면제를 처방 받아 먹는다”며 “다른 사람들처럼 괜찮다고 생각해보려 해도 안 된다. 그냥 숨이 안 쉬어져 힘들다”고 말했다.
이에 앞서 10여년 전 강하늘은 라디오에서 “개인적으로 가장 무서워하는게 폐소공포증이다. 폐소공포증이 심해 좁은 곳에 있으면 굉장히 힘들다. 엘리베이터를 타면 ‘가다가 멈추면 어쩌지?’라는 생각 때문에 식은땀이 난다”고 밝힌 바 있다.
대신 강하늘은 “고소공포증은 아예 없다. 우리나라 유명한 번지점프 다 하러 다녔다”며 탁 트인 곳에서는 공포감이 생기지 않는다고 말했다.
폐소공포증(claustrophobia)이란?
폐소공포증은 닫히거나 밀폐된 공간에 있을 때 비정상적으로 두려움을 느끼는 질환으로, 특정 공포증의 일종이다. 엘리베이터나 터널, 비행기 등에 있을 때 지나친 두려움이나 공포감을 느낀다.
이로 인해 몸이 떨리거나 식은땀이 흐르고, 호흡곤란, 흉부압박감, 어지럼증, 메스꺼움, 구강건조, 저림, 오한 또는 열감 등의 신체적 증상이 나타난다. 벗어날 수 없을지 모른다는 불안과 두려움에 몸이 얼어붙어 공황 발작과 비슷한 증상이 나타나기도 한다.
폐소공포증이 있는 사람은 닫히거나 밀폐된 공간 자체를 피하려고 하며, 이로 인해 생활 범위가 제한되거나 불편을 겪는다. 엘리베이터 대신 계단을 이용하거나, 만원 버스에서 내렸다가 다시 타는 등 상황을 회피하게 된다.
생물학적 원인은 잘 알려진 바가 없다. 과거 막힌 공간에서 불안하거나 외상 경험이 있을 경우 학습된 공포가 형성된다거나, 위험 감지와 공포 반응을 조절하는 뇌의 영역인 편도체의 과민이 원인으로 추정된다.
폐소공포증은 불안의 초점이 ‘밀폐된 공간에 노출되는 상황’에 국한되는 양상일 때 임상증상으로 진단한다. 특히 이런 두려움이 6개월 이상 지속적으로 나타나며, 환자의 사회적, 직업적 기능에 상당한 영향을 미칠 때 폐소공포증으로 진단할 수 있다.
치료 및 극복법
행동치료는 비합리적인 사고를 인식하고 재구성하는 훈련으로, 가장 좋은 효과를 보인다. 특히 행동치료 기법 중 ‘노출치료(exposure therapy)’가 가장 효과적인 것으로 나타났다. 엘리베이터, 비행기 등 실제 특정 상황에 점진적으로 노출함으로써 두려움을 줄이는 방식이다.
노출 치료의 경우 자극의 강도를 가벼운 것부터 점차 강한 자극으로 옮겨가는 순서로 시행한다. 예를 들면, 엘리베이터를 타는데 공포증이 있는 경우, 엘리베이터 사진이나 동영상을 보는 것에서 시작해 한두 층을 엘리베이터를 타고 올라가고, 점차 층 수를 높여가는 것이다. 가상현실(VR) 노출치료는 VR 기기를 통해 엘리베이터, 비행기 등에 있는 상황을 시뮬레이션해 불안 조절 훈련을 하는 방법이다.
공포증의 경우 꾸준한 약물치료는 필요하지 않다. 다만 밀폐된 공간에서 공포스러운 상황에 노출될 때 불안 증상을 완화하기 위해 항불안제나 항우울제 등이 쓰인다.
이밖에 천천히 심호흡하기, 복식호흡으로 불안을 조절하는 법을 배우는 것도 좋다. 규칙적인 수면, 운동, 명상도 불안 완화에 도움이 된다.
