반려견의 공원 산책 코스 중 공원 입구가 기생충(개 회충 알)의 감염 위험이 가장 높다는 연구 결과가 나왔다. 아일랜드 트리니티대 연구팀은 더블린 공원 12곳의 흙을 분석한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다. 면역력이 약한 어린이·노인 등 사람과 반려견은 공원 입구의 흙이 입에 들어가지 않게 조심해야 할 것 같다.
연구팀은 12곳 공원의 토양을 채취해 공원 부지 내의 공원입구, 놀이터, 운동장 주변, 잔디밭 등 사람이 비교적 많이 모이는 곳의 기생충 오염도를 집중 분석했다. 연구 결과에 따르면 흙이 감염성 높은 반려견의 기생충(회충 알)으로 가장 많이 오염된 곳은 공원 입구였고, 두 번째로 오염이 심한 곳은 놀이터인 것으로 나타났다.
연구팀에 의하면 반려동물인 개와 고양이는 ‘톡소카라(Toxocara)’라는 기생충에 흔히 감염된다. 감염된 동물은 환경에 회충 알을 배출할 수 있으며, 사람이 우연히 알을 입으로 삼키면 감염될 수 있다. 이렇다할 증상이 없는 경우가 많으나, 일부 사람은 심한 가려움증 등 눈 감염 증상을 호소한다. 톡소카라 감염은 전 세계적으로 널리 퍼진 기생충 감염이다. 공원의 토양은 톡소카라 회충 알로 오염돼 있지만, 공원 내의 특정 지역이 다른 지역보다 더 오염돼 있는지 여부를 조사한 연구는 거의 없었다.
연구의 제1 저자인 제이슨 키건 박사(동물기생충학)는 “반려견 주인들이 공원 입구나 놀이터에서 강아지 배설물을 적절히 처리해야 한다”며 “안내 표지판, 쓰레기통, 반려견을 산책시킨 뒤 뒷처리를 제대로 할 수 있는 방법의 제공 등 조치가 필요하다”고 말했다.
이 연구 결과(Park entrances, commonly contaminated with infective Toxocara canis eggs, present a risk of zoonotic infection and an opportunity for focused intervention)는 국제학술지 ≪플로스 소홀히 다뤄지는 열대병(PLOS Neglected Tropical Diseases)≫에 실렸다.
