관절통=겨울철에는 관절염이나 관절통이 더 나빠지는 경향이 있다. 관절통의 원인으로는 바이러스 감염, 건염과 같은 염증 상태 또는 부상 등이 있다.
가장 일반적으로 관절염과 관련이 있다. 뼈 사이의 연골이 마모되는 골관절염 또는 관절 조직이 부풀어 오르는 류마티스 관절염이 가장 흔하다.
전문가들은 “관절염이 있는 사람들은 기온이 떨어지면 증상이 악화되는 것을 경험한다”고 말한다. 아직까지 왜 그런지는 정확히 판명나지 않았지만 몇 가지 이론이 있다.
우선 날씨가 추워지면 신체는 관절로 혈액을 덜 순환시키고 대신 신체의 핵심 장기에 집중한다. 전문가들은 “이것이 관절 경직과 결과적으로 통증을 유발할 수 있다”며 “신체는 추위로 인한 통증에 더 민감하다”도 말한다.
연구에 따르면 류마티스 관절염을 앓고 있는 117명의 환자가 봄에 비해 겨울에 관절통이 더 심하다고 보고했다. 추운 날씨에 자주 노출되는 것은 류마티스 관절염의 발병과도 관련이 있다.
5000여 명의 노동자를 대상으로 한 연구에 의하면 밖에서 일하는 사람들이 류마티스 관절염을 앓을 가능성이 50 % 더 높았다. 전문가들은 “관절통 환자들은 추울 때는 가능하면 야외 활동에 참여하지 말 것을 권장한다”며 “대신에 실내 운동을 꾸준히 하면 건강을 유지할 수 있다”고 조언한다.
뼈 손실=골다공증은 주로 노년기에 찾아온다. 골다공증이 생기면 뼈가 약해지고 부서지기 쉬운 상태가 되며 골절 위험이 커진다. 우리 몸은 겨울철 동안 골격에 중요한 영양소인 칼슘을 흡수하는데 어려움을 겪는다.
이 때문에 뼈 손실이 악화된다. 이는 햇볕이 내려 쬐는 시간, 즉 일조 시간과 연관이 있다. 겨울동안 일조 시간이 감소함에 다라 햇볕에 노출되는 시간도 적어진다. 이렇게 되면 햇볕을 받아 신체에서 생산하는 비타민D가 부족해진다.
비타민D는 몸이 칼슘을 처리하고 적절하게 흡수하도록 돕는 작용을 한다. 연구에 따르면 햇볕 노출을 통해 얻은 비타민D는 세포 및 뼈 기능을 정상적으로 가동시키는데 필요한 칼슘 수치를 유지하는 데 필요하다.
비타민D를 함유한 음식이 드물기 때문에 햇빛이 주요 공급원으로 꼽힌다. 전문가들은 “겨울철 동안 노인들이 바깥 활동을 할 때 낙상을 방지하는데 주의를 해야 한다”며 “칼슘과 비타민D 보충제가 뼈 손실의 영향을 극복하는데 도움이 될 수 있다”고 말했다.
60 명의 노인 여성 연구원들을 대상으로 한 연구에 따르면 매일 칼슘 보충제를 복용하면 뼈 손실 발생을 막을 수 있는 것으로 나타났다. 이 연구에서 위약(가짜 약)을 복용한 대조군은 연구 기간 동안 골밀도의 3%를 잃었다. 칼슘이 풍부한 우유를 매일 마시면 뼈 손실을 최소화 할 수 있다는 연구 결과도 있다.
탈모=겨울철에는 피부가 건조해지기 쉽고 이는 두피도 건조해지기 쉽다는 것을 의미한다. 두피가 건조해지면 탈모 증상이 더 나빠질 수 있다. 또 추위를 막기 위해 쓰는 모자도 탈모의 원인이 될 수 있다.
두피가 건조해지면 가려움증과 염증이 발생할 수 있다. 이로 인해 모낭이 손상되고 결과적으로 탈모를 유발한다. 건조한 공기가 피부를 더 많이 벗겨지게 함으로써 비듬도 더 많아진다.
연구에 의하면 두피가 건조하면 모발을 유지하거나 성장시킬 가능성이 적다. 전문가들은 “두피에 수분을 보충하는 샴푸와 컨디셔너를 사용하면 탈모를 예방하는 데 도움이 될 수 있다”고 말한다.
또한 모자 사용에도 주의를 해야 한다. 겨울에 모자를 쓰면 머리카락 전체가 손상될 수 있다. 하루 종일 모자를 쓰고 있다가 벗을 때 모낭이 당겨져 빠질 수 있기 때문이다.
이는 견인성 탈모증으로 이어질 수 있다. 한 가지 반가운 사실은 건조한 두피, 건선 또는 견인성 탈모증으로 인한 탈모는 영구적이지 않으며 적절한 유지 관리로 모발을 정상으로 회복시킬 수 있다는 것이다.